Рыжий рыцарь

— Течение! — кричал Вирель. — Нас сносит!

Но было поздно. Бурное течение Попрыгуньи подхватило их плот, словно щепку, и теперь несло через туман. Со всех сторон на них сыпались брызги.

Плот начало кружить. Тристан не удержался на ногах и упал на бревна, его с ног до головы окатило водой. Он поднялся, отфыркиваясь. Рядом что-то треснуло. Рука его наткнулась на какой-то предмет. Это был сломанный пополам шест.

Туман стал таким густым, что Тристан не мог даже понять, где находятся остальные. Он слышал их возгласы, но ничего не мог разобрать.

— Туман! — крикнул он. — Я вас не вижу!

— Это не туман, — донесся до него будто издалека голос Виреля. — Это брызги.

В самом деле, это был вовсе не туман. Бурные воды Попрыгуньи с такой силой бились о могучие камни, что брызги взлетали высоко вверх, образуя над рекой дождевое облако. Под плотом яростно бурлила вода, а тот скрипел, будто чьи-то гигантские руки сжимали его в смертельных объятиях.

Плот еще раз развернуло, и Тристан ощутил жуткий удар. Его встряхнуло и бросило на пол. А затем снова обдало водой с ног до головы. Он попытался подняться, но оступился на мокрых бревнах и опять упал.

— Тонем! — услышал он голос Мисты.

Они наскочили на подводный камень. Раздался треск, и Тристан понял, что их плот вот-вот развалится. Бревно выскользнуло у него из-под ног. Он отчаянно замахал руками и ушел с головой под воду. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы вынырнуть. На поверхности он не увидел ничего, кроме белого облака. Вода, пенясь, билась о камни и поднимала вверх все новые и новые тучи брызг. Бешеный рокот заглушал все вокруг.

Попрыгунья швыряла на Тристана одну волну за другой. Он жмурился, захлебывался, но продолжал из последних сил держаться на плаву. Внезапно ему подвернулось темное, набухшее от воды бревно. Он жадно вцепился в него и, бешено работая ногами, попытался вырваться. Но река не отпускала его. Тристана понесло вперед сквозь белое облако. Река подняла его вверх и с силой швырнула на твердый камень, торчавший из воды. Тристан почувствовал между лопатками острую боль. Бревно придавило его, и он инстинктивно разжал пальцы. Река воспользовалась этим и тут же унесла бревно прочь. Тристан так сильно ушибся, что не мог дышать. Он сполз в воду, но жестокая река снова подхватила его и снова ударила о камень. Тристан попытался отдышаться, но не успел. Он набрал полный рот воды и поперхнулся. Его глаза не видели, уши не слышали, а жгучая боль в спине мешала собраться с мыслями. Река в третий раз подхватила его и в третий раз ударила о камень. На этот раз головой. Перед глазами у Тристана все закружилось. Он потерял сознание и обмяк. Мгновение спустя его бесчувственное тело покорно сползло в воду. Река приняла свою беспомощную жертву и понесла дальше, сквозь белое облако. Ее воинственный вой гулким эхом раскатывался по окрестностям.

Глава двенадцатая. Крепость Заболотье

Тристан с трудом открыл глаза и увидел над собой серый каменный потолок и стену, украшенную красным гобеленом, на котором был изображен белоснежный леопард. Он лежал в мягкой удобной постели посреди небольшой комнатки.

— Надо же, очнулся.

— Тише, Лерира. Не тревожь его понапрасну.

Тристан перевернулся на другой бок. По ту сторону кровати он увидел высокого юношу с длинными каштановыми волосами. Он дружелюбно улыбался Тристану, словно старому знакомому. Юноша был одет в белую рубашку и длинный красный плащ с серебряной застежкой. Рядом с ним стояла светловолосая девушка, за спиной у нее висел колчан, так что Тристан легко мог разглядеть оперение стрел. Плечи ее покрывал красный плащ, точь-в-точь такой же, как у юноши, только застежка была не из серебра, а из бронзы. Ее края слегка позеленели от времени.

— Где я? — с трудом выговорил Тристан. Горло свербело, глотать было очень больно.

— В крепости Заболотье, — сказал юноша. — Не волнуйся, рыцарь, ты в безопасности.

— А мои друзья?

— Они тоже, — ответил юноша, — отдыхай. Тебе нужен покой.

Тристан хотел спросить еще что-то, но юноша отошел от его кровати, девушка последовала за ним. Сил кричать у него не было, и он просто опустил голову на подушку, но стоило ему закрыть глаза, как голова тут же начинала болеть и кружиться.

Приступ сильнейшего кашля заставил Тристана сесть. Когда кашель прошел, он снова упал на подушку.

— Капитан Кестиан, ему нужна помощь, — сказала девушка.

— Ступай, Лерира, я разберусь.

Фигура Кестиана расплывалась у Тристана перед глазами.

— Вам повезло, что вас нашли мы, — сказал он, вынимая из-под плаща какую-то склянку с красной пробкой. — Вас вышвырнуло на берег недалеко от Мшистых трясин. — Склянка чмокнула, когда Кестиан вытащил пробку. — Мы нашли вас полумертвыми и отнесли в крепость.

Кестиан протянул Тристану склянку. Из горлышка шел приятный пар, внутри было что-то горячее и вкусное. Что-то, что ужасно хотелось попробовать.