Рыжий рыцарь

Тристан был совершенно беззащитен и измотан. Он тяжело дышал, а по лицу его струился пот. Сил на то, чтобы отбить новый удар, уже не было. Да и нечем было его отбивать. Его щит и шлем превратились в бессмысленный хлам. Оставался только меч. Тень смертоносного молота уже опустилась на его лицо. Тафгай рычал от восторга, предвкушая очередную победу. И тогда Тристан предпринял последнюю попытку отбить удар. Он схватился обеими руками за рукоять меча и выкинул его вверх, закрыв голову и плечи. Удар пришелся прямо на лезвие, но Тристан его не почувствовал, он лишь услышал лязг стали. В ту же секунду кисти его сами собой сделали странный поворот вправо. Меч ловко зацепил молот и, к великому изумлению Тристана, выбил его из лап Тафгая, оставив того совершенно безоружным. Грозный молот степного вояки описал в воздухе большую дугу и шлепнулся на землю шагах в тридцати от места поединка. Терять времени было нельзя — на боку у Тафгая висел меч, который он вполне мог пустить в ход. Но нолус изумленно смотрел на свои опустевшие руки, пытаясь понять, куда же делся его верный молот. Тристан кинулся на него, боднул головой в живот и опрокинул на пыльную землю.

— Сдавайся! — крикнул он, приставив кончик меча к груди поверженного противника.

— Браво! — закричал Типун. — Слава Рыцарю Бедных!

— Самого Великого Вояку уложил! — расхохотался Вертопрах. — Жаль все-таки, что я на тебя не поставил!

— Сдаюсь, — пробормотал ошарашенный Тафгай. — Я признаю твою победу, кин Тристан, и покидаю Турнир Великого Подвига как побежденный. Будь любезен, сообщи мне, куда я должен отправиться и кому мне вручить свой молот? Или же, согласно рыцарским законам, убей меня.

Тристан впервые в жизни участвовал в поединке и совершенно не знал, что нужно отвечать в таких случаях.

— Да, собственно, — пробормотал он нерешительно, — я…

— Ты победил, — шепнул Вирель, — кодекс рыцарей позволяет победителю послать побежденного к даме сердца.

— Чего-чего?

— Ну, это как бы давняя традиция, — сказал Вирель. — Считается, что рыцарь совершает подвиги во имя прекрасной дамы, так что побежденных он должен посылать к ней.

— Встаньте, кин Тафгай, — неуверенно пробормотал Тристан и протянул побежденному противнику руку.

— То есть? — не понял Тафгай.

— Я не стану вас убивать, — сказал Тристан, — и надеюсь, что с этой минуты мы будем друзьями.

Тафгай улыбнулся, вновь оскалив зубы, как во время боя, и так крепко пожал руку Тристана, что тот едва не взвыл от боли.

— Честь и хвала тебе, о благородный рыцарь! — Тафгай неистово тряс руку Тристана, будто хотел вырвать ее из плеча. — Отныне я твой друг на веки веков. Никогда прежде не встречал я столь умелого воина и столь благородного сердца.

С этими словами он сдавил Тристана в удушающих объятиях.

— Очевидно, — сказал Вояка, выпустив едва не задохнувшегося Тристана из своих лап, — ты, друг мой, пожелаешь, чтобы я отправился теперь в Альденбург ко двору и вручил свое оружие прекрасной принцессе Алькорте?

— Очень хорошая мысль, — кивнул Тристан. — Именно так.

— Я отправлюсь немедленно. — Тафгай тряхнул грязным чубом и решительно направился к своему коню. Мастодонт последовал за ним, семеня короткими толстыми ногами.

— Ты самый настоящий герой! — Миста подскочила к Тристану и крепко обняла. — Я так за тебя волновалась! Особенно когда он стал махать молотом, но ты показал, что рыжие ничуть не хуже всех остальных.

— Ты и в самом деле великий воин! — Типун тоже подошел и похлопал Тристана по спине. — Наша матушка гордилась бы тобой.

— Да, — добавил Вертопрах, — когда до нее дойдет весть о том, что ты победил самого Тафгая, она захочет тебя усыновить. И должен предупредить, было бы лучше, если бы ты ей этого не позволил.

— Извините, — Тристан решил сменить тему, — я немного испортил ваши латы.

— Брось, — усмехнулся Типун, — зачем нам эти железяки?

— Мы все равно не станем их носить, — рассмеялся Вертопрах. — Они нам малы!

Тристан не без помощи Виреля избавился от доспехов. Он чувствовал себя совершенно обессиленным и мог думать лишь о том, чтобы поскорее лечь спать.

— Сквары! — вскричала Миста.

Тристан поднял глаза. По тропинке, что петляла между утесами, спускался отряд из пятнадцати воинов, вооруженных булавами и арбалетами. На них были грязные кожаные доспехи, стянутые прочными тугими ремнями.

Наемники на мгновение скрылись за утесами, после чего вынырнули оттуда и высыпали на поляну.

— Минуточку внимания! — Главный сквар говорил сиплым голосом. — Ваше маленькое путешествие окончено.

Сиплый взмахнул рукой, и сквары обступили путников плотным кольцом. Несколько арбалетов были устремлены прямо на Тристана, и он мог разглядеть смертоносные наконечники болтов.

— Ну вот, шва, еще трое, шва, попались! — Сиплый сплюнул. — Значит, так, сейчас сдаете свои железки и тащите костыли за нами.

— Ну, давай, Тристан, спасай нас, — хором пробормотали Бонвиваны.

— Считаю, шва, до трех, — огрызнулся Сиплый, — после этого пеняйте на себя. Раз.

Тристан молчал, лихорадочно соображая, что делать.

— Два.

— Смотри, — Вирель дернул Тристана за рукав.