Рыжий рыцарь

— Конечно нет, — ответила Миста, — но Тристан не сможет участвовать в Турнире. По правилам, если один участник вызвал другого, тот обязан принять вызов. Иначе он будет исключен и предан вечному позору.

Тристан нахмурил брови.

— Миста права, — сказал он, — придется сражаться.

— Брось, — сказал Вирель, — он тебя изувечит. У тебя даже доспехов нет.

— Ну что, Рыцарь Бедных? — не без ехидства спросил Тафгай. — Биться будем?!

— Будем! — громко крикнул Тристан и, обернувшись к Вирелю, тихо добавил: — Неси скорее мои доспехи.

Тафгай криво ухмыльнулся и радостно выхватил из-за спины молот.

— Что? — не понял Вирель. — Какие еще доспехи? Ты их в лесу бросил.

Доспехи в результате пришлось позаимствовать у Бонвиванов. А поскольку Типун предпочитал желтые цвета, а Вертопрах — зеленые, то на поединок Тристан вышел в довольно пестром виде. Он был похож то ли на гигантского попугая, то ли на странствующего шута.

— Послушай, — прошептала Миста, пока Вирель нахлобучивал Тристану на голову шлем, — это и в самом деле очень опасно. Лучше беги. Тролль с ним, с Турниром. Твоя жизнь куда ценнее.

— А как же рыжее дело? — Тристан нашел в себе силы усмехнуться.

Бонвиваны меж тем расположились на траве рядом с местом поединка.

— Мы за тебя! — громко крикнул Типун. — Задай ему дрозда!

— Будь у меня деньги, я бы на тебя поставил, — сочувственно поддержал Тристана Вертопрах. — Так что давай!

— Я готов! — сказал Тристан и обнажил меч, подаренный мастером Ямсом. — По клинку пробежал едва заметный красный огонек, который тут же погас.

— Начнем! — прорычал Тафгай и двинулся вперед.

Он шел боком, на полусогнутых ногах, все больше оттягивая назад свой страшный молот. Тристан не знал, что ему делать, хотя и понимал, что противник собирается нанести ему сокрушительный удар. Поэтому он просто закрылся щитом и приготовился отбиваться.

— Не могу на это смотреть! — прошептала Миста и зажмурилась. Тристан и сам с удовольствием закрыл бы глаза.

— Аж-иях!

Молот со свистом рассек воздух и обрушился на щит. Удар был и в самом деле крепким, щит затрещал, но выдержал, а Тристан почувствовал резкую боль в руке. И все же он сумел устоять на ногах, хотя такой удар мог свалить и быка. Тафгай снова заревел и снова обрушил молот на Тристана, щит снова затрещал, давая понять, что следующего удара он не выдержит. Ждать этого удара пришлось недолго, Тафгай опять взревел, от души взмахнув молотом, но на сей раз Тристан решил не ждать и пригнулся. Молот пронесся над самым его шлемом, а Тафгай резко подался вперед. Тристан, воспользовавшись моментом, ударил его в бок щитом. Здоровенный рыцарь кубарем покатился на землю.

— Вот так! — крикнул Типун. — Получи, груда мяса!

— Наш Тристан — великий воин! — подхватил Вертопрах.

Тафгай поднялся и испустил свирепый рык. Теперь он был похож на разъяренного хищника. Удар Тристана не причинил ему никакого вреда, лишь разозлил его. В два прыжка Тафгай подскочил к противнику и взмахнул молотом, словно собирался вбить того в землю. Тристан не успел даже толком понять, что происходит. Раздался оглушительный звон, а за ним душераздирающий крик Мисты. Тристан почувствовал, что летит. Секунду спустя он ударился спиной обо что-то твердое.

— Скорее вставай! — шепнул ему в ухо голос Виреля. — Иначе ты проиграл.

Тристан только теперь понял, что лежит на земле. В нескольких шагах от него, расколотый надвое, валялся его шлем, принявший на себя чудовищный удар Тафгаева молота.

— Тебе везет! — продолжил Вирель. — Таким ударом можно быка убить, а на тебе нет и царапинки.

Тристан, к собственному удивлению, чувствовал себя хорошо. Он остался цел и невредим, в отличие от своего шлема.

— К бою! — крикнул он Тафгаю.

— Так тебе мало? — заревел Вояка и кинулся на него.

Тристан решил сменить тактику. Теперь он быстро двигался по площадке, уклоняясь от ударов и ища возможность ответить контратакой. Тафгай яростно кидался на него, громко рычал и беспорядочно махал молотом. Сил у нолуса оставалось еще много, чего нельзя было сказать о Тристане — руки и ноги его ныли от усталости.

— Аж-иях! — крикнул Тафгай, взмахнув молотом.

Тристан едва успел отскочить в сторону, но, делая прыжок, он оступился и упал на одно колено. Бонвиваны, Миста и Вирель дружно ахнули, а Тафгай вырос над ним и вновь взмахнул молотом. Удар пришелся точно в центр щита, и тот раскололся на дюжину мелких кусочков, которые фонтаном брызнули в стороны.

— Ха-ха! — процедил Тафгай и вновь взмахнул молотом. — Сейчас я тебя как муху прихлопну.