Рыжий рыцарь

Тристан не раздумывая взял склянку в руки и сделал несколько жадных глотков. В рот ему потекла какая-то теплая жидкость, имевшая приятный пряный привкус. Тело его наполнилось теплом, будто какая-то живительная сила пробежала по его жилам.

— Это альдин, — сказал Кестиан, забирая склянку из рук Тристана. — Мы готовим эту микстуру уже много лет.

— Мы? — слабо спросил Тристан. Он вдруг почувствовал себя гораздо лучше. Голова прошла, глаза перестали слезиться, а горло — свербеть.

— Леопардисты, — спокойно ответил Кестиан. — Это крепость Заболотье, одна из наших твердынь близ границы. Дальше начинаются Зубатые горы и земли урлов. Кстати, мое имя Кестиан, я капитан Лиги. Могу ли я теперь спросить твое имя?

Ну конечно! Тристан вспомнил, где слышал имя капитана. Именно с ним разговаривал Этассан на площади перед дворцом. Кестиан обращался к нему на «ты», как было заведено между рыцарями, даже незнакомыми.

— Мое имя Тристан Рыжий. Меня еще называют Рыцарем Бедных.

Кестиан внимательно посмотрел на Тристана, будто пытался прочитать его мысли.

— В самом деле, — сказал он не вопросительно, а утвердительно, будто знал совершенно точно, что Тристан говорит правду, — я много слышал о тебе. Говорят, ты одолел дюжину людоедов.

— И Тафгая Дюжего, — добавил Тристан с гордостью.

— Слухи быстро расползаются по свету, — сказал Кестиан, — особенно если речь идет о Турнире Великого Подвига, на который съехались менестрели со всей Амбинии. Одно непонятно: как вас занесло сюда? Вы отклонились от маршрута на добрую неделю пути.

— Я сильно отстал, мои соперники ушли далеко вперед.

— Теперь ты отстанешь еще сильнее. Мы слышали последние вести вчера на рассвете. Участие в Турнире продолжают лишь пятеро: Гнусомунд, ты и двое братьев, которых записали в участники в последнюю секунду. Не помню их имен.

— Бонвиваны, Типун и Вертопрах. Они были со мной.

— А, так это те два рыцаря, что переговариваются друг с другом во сне, — улыбнулся Кестиан. — Они в порядке. Спят в соседней комнате.

— А кто пятый?

— Глуншул, — грустно ответил капитан. — Несколько дней назад он достиг Вересковых топей. Там урлы ориентируются даже лучше нас. Да и переправы в низовьях Попрыгуньи они знают хорошо. Думаю, сейчас Глуншул ближе к цели, чем Гнусомунд. И уверяю тебя, он куда опаснее.

— Я бы не сказал, — ответил Тристан. — Я знаю, кто стоит за исчезновениями рыцарей. Это сквары. Харибда наняла их, чтобы расчистить Гнусомунду дорогу к победе.

— Княгиня Харибда Алчная?

— Да, — кивнул Тристан. — Я случайно подслушал их разговор, но не успел никого предупредить.

Кестиан отошел к камину и долго смотрел на огонь.

— Жаль, мы не знали об этом раньше. Был бы отличный шанс ткнуть Харибду носом в ее ложь и подлость. Но теперь уже поздно. В Зубатых горах наемники Гнусомунду не помогут. Там хозяйничают урлы.

— Я продолжу путь, как только смогу подняться с постели! — горячо воскликнул Тристан.

— И это хорошо, — сказал Кестиан. — Но, увы, ты потерял слишком много времени. Во-первых, ты проспал больше суток, а мы не уверены, что нашли вас на берегу в тот же день, когда вас туда выкинуло. Во-вторых, отсюда до входа в Сухое ущелье не меньше недели пути. Боюсь, что ты опоздал.

Тристана словно громом ударило. Видимо, течение унесло их далеко на запад, и теперь у него есть только один путь.

— Значит, — сказал он твердо, — я пойду через Мертвый Проход.

Глаза Кестиана на мгновение вспыхнули, и Тристан успел прочитать в них тревогу, которая, впрочем, граничила с восхищением.

— Ты заслужил свою славу, — сказал Кестиан. — Далеко не каждый рыцарь отважится пойти через Мертвый Проход. Большинство вообще предпочтут обойти его за много верст. Такая отвага делает тебе честь, хотя многие сочли бы тебя сумасшедшим.

— Почему?

— Мертвый Проход — кратчайшая дорога к логову дракона. Если ты и твои спутники выступите завтра, то обгоните и Гнусомунда, и Глуншула. Вопрос лишь в том, покорится ли вам этот путь. Идти через ущелье тоже опасно, но по сравнению с Мертвым Проходом это увеселительная прогулка.

Тристану стало любопытно. Он любил слушать рассказы об опасностях, даже если эти опасности грозили ему самому.

Но Кестиан, очевидно, решил сменить тему.

— Выпей еще немного, — он протянул ему склянку с альдином.

Тристан сделал глоток. Его тело снова наполнилось теплом, а голова — приятными и добрыми мыслями. Он вспомнил дом в Ригерде, родителей и вкусный ужин, приготовленный мамой. Она сама тоже, словно ниоткуда, появилась перед его глазами и улыбнулась ему.

— Поговорим обо всем завтра, — сказал Кестиан. — А пока спи.

Тристан проснулся только на следующее утро, когда яркие солнечные лучи проникли в комнату и упали ему на лицо. Он открыл глаза и вдруг понял, что чувствует себя хорошо. Боль ушла. Голова больше не кружилась. Быстро одевшись, Рыцарь Бедных поспешил к выходу. Ему очень хотелось увидеть друзей, а заодно и поглядеть, что это за знаменитое Заболотье.