Ржавое зарево

Некоторое время Жежень лежал, отмякая от дурных снов и дурацкого перепуга, следил за искристым роением пыли в прозрачных древках Хорсовых стрел да радовался, что затяжному ненастью, похоже, пришел конец: слишком радостный, слишком обильный свет ломился снаружи, чтобы можно было счесть его лишь кратким прояснением перед новым дождем.

Из теплого мехового уюта выпихнуло парня отнюдь не воспоминанье о событиях первой половины минувшей ночи. То ли разум вновь своевольничал, оберегая себя, и старательно не замечал подобных воспоминаний, то ли произошедшее наяву перемешалось в памяти с жуткими сновиденьями и прикинулось одним из них… Так, иначе ли, но подхватился Жежень просто по въевшейся в кровь привычке: проснулся – вставай.

Парень рванулся было, вознамерившись порывистостью движений стряхнуть-отогнать остатки сонной одури, но встать на ровные ноги ему не удалось. Только и успел он отбросить укрывало да приподняться, опершись рукою о ложе… Впрочем, нет – даже толком приподняться ему в тот раз не судилось. Потому что вместо меха Жеженева ладонь уперлась в упругое, влажно-горячее, затрепыхавшееся с пронзительным визгом…

Словно бы вся несбыточность Жеженевых снов (не давешних, страхотливых – других, мучительных столь же, но по-иному) вскинулась из вороха меховых полостей, замерла, примяв коленями волчью шерсть, и Хорсовы златые лучи обрадовано зарезвились в пушистом пламени немыслимо рыжих волос.

Упавший на локоть парень снизу вверх уставился в синеву громадных, столь знакомо округлившихся глаз.

Вот оно, значит, как.

Вот, значит, кто приготовил к его приходу уютное ложе; вот кто озаботился вздуть теплый жар в горниле и зажечь светильник при входе.

Сбылось, значит.

Пришла.

Сама.

Своею вольною волей.

Или…

Тут-то, наконец, ожили, замелькали в памяти Чарусина кормленника подробности ночной встречи с безглазой ржавой потворой. Не это ли вот самое посулил тогда выворотень, или как там его звать-прозывать? "Златую любимицу уложи рядом с собой"… А раньше была огнеглазая тень, и междуградские тропки вопреки твоему желанию привели тебя к месту, где один и тот же собачий клык давным-давно ранил против сердца Векшу, а нынче тебя… и "златую любимицу"… Приворотное ведовство?

Ну и пусть. Пусть не по доброй охоте она пришла – все едино великое благодарствие и безглазому, и судьбе, дозволившей повстречать его, и…

А Векша металась-шарила одурелым каким-то, затравленным взглядом по стенам кузни, по разоренному ложу, по собственному обнаженному телу… В конце концов ее взор запнулся о Жеженево лицо и замер. Потемнели, словно бы мутным ледком подернулись Векшины глаза, и радость парня мгновенно увяла, сменилась отчетливым пониманием, что негаданно свалившееся счастье как раз именно счастьем почитать и не стоит.

– Ты-ы?! – голос у Горютиной дочери был под стать взгляду; взгляд же… так, наверное, рысь лесная с ветки выцеливает расстояние до косульей спины.

Жежень забарахтался и тоже поднялся на колени, занавесившись до пояса укрывалом. А Векша, между прочим, хоть как-нибудь прикрыться напрочь забыла; слишком занята была – клокотала-шипела, будто пролитое на угли варево:

– Это ты?.. Честью не сумел сговорить, так решил обманом, сонную? Чем опоил-то?!

Она вдруг резко подалась вперед, словно бы намереваясь ударить Жеженя теменем в переносье; чуть шире раздвинула ноги… В следующий миг вымахнувшая из-за ее спины тяжелая волна расплетенной косы хлестнула парня по лицу и опала, занавесив низко склоненную Векшину голову и то самое, что пыталась рассмотреть Горютина дочь.

И еще раз – уже снизу вверх – задела Жеженя буйная рыжая грива; вновь открылось Чарусину закупу лицо Векши. Поубавилось, заметно поубавилось ярости в синих глазах – крепко потеснило ее не презрение даже, а…

– Что ж ты оплошал, не попользовался?! – примерещилось Жеженю, или крохотная толика сожаления впрямь обозначила себя в Векшином голосе? Может, и примерещилось…

А Векша продолжала насмехаться, выпытывать:

– Что, забоялся? Или всего-то и есть в тебе от мужика, что дрянной пух над губой? Не надейся, все едино придется держать ответ! А для почину – на, прими от меня теперь же!

Жежень все-таки успел выронить свою занавеску и перехватить метнувшийся ему в лицо кулак – маленький, но острый, будто косулье копытце-ратица. Шкварча от злости, Векша изогнулась дугой в безуспешной попытке вырваться.

Так они оба и окаменели, потому что по ту сторону двери внезапно затеялось оживленное людское многоголосье.

С веселым скрипом распахнулась дверная створка; рванувшийся в кузню свет тут же загородили широченные плечи переступившего через порог человека. Виделся тот человек на фоне ясного дневного сияния плоской тенью – высоченной, достающей едва ли не под самую кровлю…

Войдя да вглядевшись, неведомый Жеженю человек ни с того, ни с сего вдруг будто споткнулся; промямлил:

– Ах, все же вот оно как! Ну-ну…

И тут же в два стремительных шага оказался близ ложа.

Тронул Жеженя за руку, тискающую Векшин кулак, сказал деловито:

– Будь милостив, отпусти-ка.

Жежень отпустил.