Ржавые паруса

Она даже не была настоящей женщиной, в растерянности подумал Анкис. Какие причудливые эмоциональные связи порой возникают среди хумансоо и сколь диковинно-неуместно воплощается человеческая печаль. Автоматон при удачном стечении обстоятельств можно починить. Боумантессе никогда не вернуть назад.

На краю зрения маиссо назойливо замельтешили цветные пятна. С изрядным усилием Анкис повернул голову. К ним приближалась маленькая процессия — сканорих с восседавшим на плече жутковатым детенышем альяса и парочка слаиков, настойчиво волочивших впавшего в транс жаки. Следом неторопливо вышагивал тралтана с закинутым на плечо карабином.

— Мы предлагать договориться. Предупреждать, что баланс всегда клонится в нашу сторону, — сканорих аккуратно переступил чье-то тело, шахтера или блюстителя. — Мы делать выводы из ошибок, хумансоо — нет, — он пронзительно стрекотнул. — Ты угрожал прогнать меня, но мы — здесь. Сломана Фелиция или нет, память по-прежнему с ней. Не хочешь сам отнести ее на корабль? Скоро мы починим ее. Она станет лучше, чем прежде. Забудет тебя. Насовсем позабудет. Оставайся здесь и сожалей впустую.

Маленький альяс вытянул голову на длинной шее и насмешливо зацвиркал, вторя речам сканорих. Тралтана вразвалочку двинулся вперед, намереваясь подобрать с земли изломанные останки автоматона.

Уроженцы массивной, удаленной от тусклого светила Тралты с их выработанной за миллиарды лет способностью выживать при многократно увеличенной силе тяготения по праву считались одними из сильнейших и выносливых обитателей Сектора Фузии. Однако в столкновении со скоростью и проворством грубая физическая сила порой утрачивала преимущество.

Протянутая кисть тралтана угодила в молниеносный захват. Охотник взвился с места, в полете ногой врезав по стволу карабина. Оружие отлетело в сторону, хумансоо гибко крутанулся в воздухе, продолжая и подхватывая движение тралтана — и оказался сидящим верхом на плечах противника. Слаики опасливо шарахнулись в стороны, выпустив выглядевшего одурманенным жаки, и тот шлепнулся на задницу.

Мотая увесистой гребнистой башкой, тралтана стремительно загребал конечностями, пытаясь ухватить человека и стащить со своей шеи. Напрасно — Вольный душил ревущего противника перекрещенными ногами, нанося быстрые, резкие удары ребрами ладоней пониже затянутых пленкой слуховых отверстий. Из ноздрей тралтана выплеснулась струйка мареновой слизи, крикливо яркая на фоне зеленоватой кожи. Потеряв равновесие, он тяжеловесно завалился вперед и бухнулся на колени.

За миг до соударения с землей хумансоо кувыркнулся с выпяченного загривка, мимоходом снеся оказавшегося на пути слаика. Надрывно свистя, тот отлетел в сторону кучкой перепутанных, торчащих под дикими углами конечностей. Тралтана сипел, стоя на карачках и хватаясь растопыренной пятерней за отвисшие жировые складки на горле, перечеркнутые расширяющейся багровой щелью, из которой липко брызгало алым.

Не колеблясь и не тратя времени на лишние размышления, второй слаик развернулся и устремился зигзагом прочь от клипера, к границе Хаабо. Сайнжа отмахнул ему вслед рукой. Сорвавшийся с пружинных креплений зазубренный диск звонко пропел воющую песнь, поразив беглеца между лопаточных сочленений.

Йиюмбике тихо, сдавленно заклекотал, обхватив себя за плечи. В первый миг Анкис струхнул, не повредился ли врач рассудком, во второй — захотел присоединиться. В былые, дикие времена маиссо тоже охотились. Вдумчиво изучая повадки зверей, воспитывая в потомстве умение выжидать — долго, беззвучно, терпеливо, пока не наступит единственный, подходящий для удара миг. Наловчившись вводить в заблуждение и робкую добычу, и самоуверенного хищника.

Приманка. Сканорих бросился на нее, вонзив метафорические клыки, и запоздало осознав — что-то идет не так.

Оказавшись рядом с жаки, слепо пялившимся на солнце Лаймерины, охотник припал на одно колено. Жаки повернул голову и мелко заклацал челюстями. Вольный негромко задал ему вопрос — Анкису очень хотелось знать, какой и что именно ответил человеку жаки. Почти бережно обхватив ладонями уроженца Сорбарра за затылок и нижнюю челюсть, Сайнжа резко и стремительно дернул его голову влево и вверх. Хрустнули переломанные позвонки. Жаки трепыхнул надкрыльями, больше не способными поднять его тело в воздух, и обмяк. Вделанные в ошейник лампочки заморгали, отключаясь.

— Нет, — зашипело из решетчатого динамика лингвоадаптера. — Нет! Не смей!..

Охотник гибко поднялся на ноги, распрямившись и оказавшись на голову выше сканорих.

— Скелла, — отчетливо выдохнул Вольный, прижимая пальцы к виску и обращаясь невесть к кому.

— Здесь нет никакого Скелла! — взвизгнул сканорих, выцветая до сизых и блекло-лиловых тонов.

— Конечно, есть, — дернул плечом охотник. — Ты никогда не давал им имен, верно? Ты ошибался, имена очень важны. Имена делают их не экспериментальными образцами, но чем-то бо;льшим. Получив имя, они не станут прежними. Она — Скелла, Злоба. Она это знает и никогда не позабудет.