Ржавый меч царя Гороха

- Догада-а, - широко улыбнулась настоятель­ ница. - Ну, заходи тогда, посидим, о делах наших грешных побеседуем. Бабушке твоей тоже в оби­ тель путь не заказан, а вот стрелец-молодец за во­ ротами подождёт, кобылке вашей роздыху даст.

- Но мы все из одного отделения и...

- А иначе не бывать меж нас разговору! - отре­ зала матушка Феврония и, не оборачиваясь, по­ шла на монастырский двор.

Монашенки кинулись бодренько запирать воро­ та, так что мы с Ягой едва успели проскользнуть внутрь. Еремеев крикнул мне вслед, чтоб я не бес­ покоился, а уж он, сколько надо, подождёт. Уже спасибо, потому что этот подозрительный мона­ стырь будил в моей душе самые мрачные предчув­ ствия.

Я ощущал себя мистером Шерлоком Холмсом, идущим ночью в страшный дом с пёстрой лентой. Правда, со мной была Баба-яга, которая хоть и ста­ рушка, а любого доктора Ватсона с его армейским револьвером за пояс заткнёт, отшлёпает и голым в Африку пустит! Хотя чего это я? Ватсон же поло­ жительный персонаж, за что его голым в Африку? Втемяшится же такая странная фантазия в голо­ ву...

- Никитушка, тсс, не оборачивайся, - еле слышно прошелестела за моей спиной бдительная бабка. - Ты, ежели что, сам беги, обо мне не ду­ май. Я старая, я своё отжила, мне можно и в мона­ стыре до гробовой доски грехи отмаливать.

- Вы это к чему сейчас? - так же тихо, едва ли не одними губами, откликнулся я.

- Марьянка здесь. Углядела я её в одной из по­ слушниц. Однако ж ежели она сама, своей волей, в святую обитель пришла, так настоятельница ни­ почём её нам не выдаст.

- Понял. Учту.

- Чего учтёшь, соколик? Русским языком тебе говорю: хватай её да беги! А я уж прикрою...

- Чего прикроете? - нарочито громко спроси­ ла идущая впереди матушка Феврония.

- Рот прикрою, сквозит, - мрачно, но вежли­ во ответила Яга. А на меня вдруг снизошло неверо­ ятное ощущение покоя и уверенности в себе. Мы справимся. Не знаю как, но справимся и всех побе­ дим...

Нас вели полутёмными коридорами во внутрен­ ние помещения. Пока шли, я вовсю зыркал по сто­ ронам, пытаясь хотя бы приблизительное запечат­ леть место, в которое мы попали. Первое, что уди­ вило, так это отсутствие пожилых или хотя бы воз­ растных женщин-монашек. По идее, как мне казалось, именно они и составляют основную мас­ су обитательниц подобных заведений.

Я уже был в курсе, что юные красотки, толпой идущие в монастырь замаливать первые грехи, это миф и сказка. В божьи прибежища, как правило, попадают люди старые, о которых некому позабо­ титься, или те, что всем сердцем чувствуют при­ звание к монашеской стезе. Ещё бывают такие, кого сдают родственники, но не путайте это с «за­ ботой»! После пострига из монастырских стен вы­ хода нет, они становятся и домом, и тюрьмой...

- Никитка, ты хоть глазами-то бесстыжими так явно по девкам не шарь, - шёпотом осадила меня бабка. - Они тут все христовы невесты, и неча облизываться!

- Я не... - Я сглотнул слюну и поправил че­ люсть, слегка приспустившуюся при виде очеред­ ной грудастой красавицы в чёрном. - А интерес­ но, бельё у них тоже строго определённого цвета, с кружевами и бантиками?.. Тьфу! А куда мы, собст­ венно, следуем, гражданка Феврония... э...

- У нас тут фамилий нет. Все под Единым Бо­ гом ходим, о мирском и не вспоминаем, - скромно ответила мать настоятельница и зачем-то подмигнула Бабе-яге. - Вот до моей кельи тихой дойдём, там, помолясь, и побеседуем.

- Да, собственно, я бы мог опросить вас и пря­ мо здесь. Царевна Марьяна, троюродная сестра на­ шего государя, находится в вашем монастыре?

- Не ведаю, - без малейшей заминки соврала матушка Феврония. - К нашим воротам многие девицы приходят, для них обитель всегда открыта: и защитим, и успокоим, и за ручку к Богу при­ ведём. А имя нам для этого спрашивать без надоб­ ности. Кто как назовётся, так и верим. А уж после пострига вообще новым именем нарекаем...

- То есть чисто гипотетически она может нахо­ диться здесь?

- Может не может, она не она, про то только Господу и ведомо. На вечерней службе всех их вы­ ставлю, присмотрись, может, какую и выберешь...

Сейчас-то я понимаю, что был обязан арестовать её уже после этих слов, но... Задним умом у нас не только Митя крепок. Конкретно в ту минуту меня просто неприятно царапнула пошловатая дву­ смысленность фразы, и не более...

- Заходите, бабушка. - Настоятельница от­ крыла тяжёлую дверь, пропуская Ягу в низкую ке­ лью с одной скамейкой и узким зарешеченным окошечком. - Подождите нас тут, о душе поду­ майте, а мы с участковым отдельно потолкуем.

- Ноя не...

К моему удивлению, наша эксперт-криминалистка заткнула меня одним взглядом и скромнень­ ко уселась на краешке скамьи.

- Иди, сыскной воевода. Веди следствие по всем правилам, а обо мне не беспокойся, я тут в полной безопасности.

- Ну разумеется - всплеснула полными руками матушка Феврония. - Разве ж с кем в святой обители блаженной Пургении чего плохого случи­ ться может? Хотя, конечно, всяко бывает...

- Что? - нервно поинтересовался я, видя, как она протягивает руку к засову снаружи.