С четырех сторон горизонта

«…Любой луг, небольшой участок степи, кусочек леса, всякое озеро, ничтожное болото, могут представить виол-не достаточные данные для любого, самого выдающегося, в научном и практическом отношениях, ботанического или зоологического труда… Чтобы найти подходящий материал для самой интересной и ученейшей работы, как в области естествознания, так физико-географии и сельского хозяйства, вовсе нет надобности предпринимать отдаленные, дорогостоящие и продолжительные экскурсии; для этой цели совершенно достаточно штудировать детально и умелой рукой окружающую нас природу»[62].

Так говорил в конце прошлого века Докучаев — человек, открывший «четвертое царство природы», неисследованный ранее наукой особый покров нашей планеты Земли.

Впрочем, для того чтобы создать стройное учение об этом покрове, недостаточно было исследовать небольшой участок, какой-либо «кусочек» природы. На многие тысячи километров протянулись пути Докучаева. Большая половина их пролегла в черноземной степи.

Чернозем — щедрый дар природы степей человеку. В незапамятно давние времена обитатель Русской равнины стал распахивать ковыльную степь. Поднимала соха жирный пласт целинной земли. На полях всходили густые хлеба. Полным колосом наливалась пшеница. Черноземная почва дивила своим плодородием поколения узнавших ее животворную силу людей.

Каково происхождение чернозема, чем он отличается от других почв? Рассуждать об этом ученые начали давно.

К семидесятым годам прошлого века о происхождении чернозема было высказано более двух десятков разных гипотез. К этому времени проблема чернозема и его свойств стала приобретать все большую практическую значимость и остроту. В результате примитивной обработки полей и расточения природных богатств земли урожаи на черноземных почвах снижались, повторяющиеся засухи свирепствовали на выжженных, пересохших полях.

В это время, в 1877 году, и отправился в дальний путь изучать чернозем Василий Васильевич Докучаев — тридцатилетний геолог, широкоплечий, сосредоточенный, с окладистой не по возрасту бородой. В первый год полевых исследований у него не было ни одного помощника. Он копал в степи глубокие ямы, чтобы узнать, как изменяется от моста к месту строение черноземной почвы. Припекало степное солнце, пропитывалась соленым потом рубаха, бороду и лицо геолога покрывала густая пыль, а лопата все глубже врезалась в бархатистую землю.

За два лета было пройдено около десяти тысяч верст, было собрано около тысячи образцов чернозема. Обработка добытых материалов продолжалась пять лет. Результатом был труд — «Русский чернозем». Этот труд заложил фундамент новой науки, почвоведения, рассматривающего почву как особое тело природы.

Изучение почв проводилось и раньше, но ученые обычно рассматривали ее просто как верхний разрыхленный слой горных пород. Точно так же, как не находила наука какого-либо порядка в хаотическом распределении известняков и гранитов по лику Земли, так не видели исследователи закономерности и в распределении почв.

Докучаев пришел к выводу о том, что почва коренным образом отличается от подстилающей ее горной породы. Это особое природное тело, создающееся в результате сложного взаимодействия климата, растительных и животных организмов, вод, рельефа и горных пород.

С давних пор знала наука три царства природы — растительное, животное и минеральное. Почва — это, как говорил Докучаев, «четвертое царство природы».

И опять протянулись пути Докучаева по землям России. Докучаев уже не один, с ним его молодые ученики. Новая наука, которую они создают, будет иметь великое теоретическое и практическое значение.

Все отчетливее вырисовываются закономерности распределения и развития почв. Почвы, так же как и растительность, оказываются строго зональными.

Изучение почвенного покрова не самоцель для ученого. Докучаев стремится к тому, чтобы отыскать пути повышения плодородия почв, способы управления стихией природы. Но для этого надо изменить систему земледелия разумно, по плану вести на земле хозяйство. Можно предложить рецепты для этого, но кто стал бы в царской России их выполнять?

«…Никакая наука, никакая техника не могут пособить больному, если последний не желает лечиться…»[63] Эти горькие строки можно прочесть в замечательной книге Докучаева «Наши степи прежде и теперь», говорящей о том, как надо вести земледелие в степи, чтобы не бояться засухи и неурожая, чтобы сделать степь вновь такой же кормилицей человека, какой она была в прошлом. Для того чтобы смогли воплотиться в жизнь эти мечты великого почвоведа, должен был измениться в стране ее общественный строй.

Много лет вместе с воспитанными им молодыми учеными — энтузиастами новой науки — Докучаев ведет полевые работы. Неустанно напоминает ученикам он о том, что нельзя изучать почву— «четвертое царство природы»— само по себе, вне связи его с другими природными царствами — растительным, животным и минеральным.