– Посмотрите на его деловые отношения. Он же нефтяник из Техаса, так? Итак, кто-нибудь хочет мне объяснить, как он умудрился свести в могилу три различные нефтяные компании? В смысле, это же нефть. Вы идете куда-нибудь в Техасе, втыкаете в землю трубу и делаете состояние. Все хотят это купить, а он не смог разобраться даже с трех попыток. Какие бы он ни заработал деньги, все это осталось со времен Техасских Рейнджеров, где он был главным управляющим. И опять же, кто-нибудь расскажет мне о том, насколько это важно? Всем плевать на администрацию. Он даже в администрации не был так важен. Он был мелким владельцем, который искал славы.
Остальные переглянулись между собой, не зная, как на это ответить. Я продолжил:
– Хорошенько посмотрите на его успехи в Техасе. Техас – один из слабейших штатов в стране в вопросе управления. Там губернатор – практически пешка для бюрократии и различных глав департаментов. Опять же, не слишком впечатляюще. В общем, он вызывает у меня впечатление, что он очень широк, но поверхностен.
– И ты думаешь, что Джон МакКейн был бы лучше? – спросила Милли.
На это я только приподнял руки и пожал плечами.
– На это я ответить не могу. Это случай, когда выбираешь между известным злом, и неизвестным? У МакКейна репутация вспыльчивого человека и бунтаря. Мы хотим такого человека в качестве президента? Я не знаю. Я только знаю, что все это не так банально, как все мне говорят.
Мы закончили встречу на том же, с чего и начали, где я отказался поддержать Джорджа Буша, или кого-либо еще. Они были не слишком довольны мной, но, думаю, они меня поняли. Я же просто пытался сохранить остатки разума, выполнять свою работу и быть отцом. Близняшки уже были на втором году в старшей школе Хирфорда и хотели ходить на свидания. Мы же с матерью были менее сочувствующими, и недовольные крики плодов наших чресел были просто оглушительными! Им до лета бы не исполнилось шестнадцать, что означало, что они пропустили бы все вечеринки с танцами, и так далее, и тому подобное! Мы не очень переживали за вечеринки с танцами, но ужасно боялись того, что следует «далее»! А что, если бы они встретили парней вроде… меня?! Внезапно мое прогулянное детство начало возвращаться и с лихвой преследовать меня!
Мы смягчились в мае, и разрешили девочкам пойти на выпускной вечер для старших и младших классов. Обеих пригласили ребята годом младше, и это были только двое из бесчисленной толпы молодых людей, которые весь год шныряли около нашего дома. Это не стало неожиданностью. Близняшки получились такими же красивыми, как и их мать, но, несмотря на мое значительное генетическое преимущество в росте, никто из них не стал выше ее. Возможно, что они были самыми низкими чирлидершами в школе. Мэрилин провела две недели в беспокойствах и предупреждениях девочкам об опасностях ребят постарше. Я же решил воспользоваться подходом… по практичнее.
Близняшки были слишком молоды для вечерних платьев, так что Мэрилин с Тессой отправились с ними за покупками и нашли им очень милые длинные платья. Если и могла появиться мысль, что эти платья были довольно скромными, то это было ошибочной мыслью. Тридцать лет назад я бы приударил за обеими для тройничка! Мэрилин настояла на том, что девочки могли пойти только на двойное свидание. Я в соответствии с этим и подготовил свой план.
По расписанию у дома в половину седьмого должны появиться двое ребят, некий Джозеф Манджионе и некий Роберт Смитсон, которые должны сводить девочек на ужин, и затем уже отправиться на вечер. Втайне от своих дочерей, я через свою охрану быстренько навел справки об этих ребятах и их семьях, что только подтвердило, что я был таким же параноиком, как и мой брат. Они были поразительно обычны, скучны, и никогда не ввязывались ни в какие неприятности. Почему-то меня это не успокоило.
Девочки тем вечером просто сводили нас с ума, нарядившись слишком рано, потом переодевшись в пижамы, потом переодевшись обратно, и все это время они носились туда-сюда между своей спальней и нашей. Я был решительно нежеланным гостем, и меня отправили в мой кабинет, что меня вполне устроило. Мэрилин была плотно занята, выравнивая им макияж и парфюм. К шести-пятнадцати их «туда-сюда» включило в себя и входную дверь и окна в треугольной последовательности. Я задумался, а вызывало ли когда-нибудь мое неизбежное появление у дверей какой-нибудь девушки столько волнения. Я точно надеялся на это просто для того, чтобы поделиться своим несчастьем.
Неизбежное появление сопровождалось восторженным визжанием. Я поспешил на свое запланированное место на кухне за кухонным столом. Я дал знать о своих планах Мэрилин ровно столько, что она только знала, что когда мальчики приедут, ей нужно будет провести их на кухню, чтобы я мог познакомиться с ними.
– Ты не думаешь, что это уж слишком? – спросила она.