С чистого листа главы 100-165

Кампания развернулась примерно так, как я и думал. Около половины кандидатов отвалилось еще даже до начала праймериз, когда их исследовательские комитеты начали вести подсчеты и выяснили, что на дальнем горизонте денег не видать. Осталось около полдюжины, но считались только двое – Буш и МакКейн, и оба варианта меня не особо радовали. Я знал, что Буш обернется катастрофой, но увидев, чего намешал МакКейн в своей кампании в 2008-м еще на первой жизни, на его счет оптимистичен я тоже не был.

Буш отделал МакКейна в Айове, но затем МакКейн победил в Нью-Хэмпшире. После этого практически все остальные выбыли из гонки, хоть и оставалась парочка, кто все еще участвовал в праймериз просто потому, что их имена уже были указаны на бюллетенях. Хотя после Южной Каролины все начало оборачиваться против МакКейна. Буш начал вести очень грязную и негативную кампанию, намекающую, что МакКейн зачал ребенка с черной проституткой. Карл Роув, руководитель кампании Буша, поклялся на всем, чем можно, что он не причастен к этому, но ему никто не поверил.

В Великий Вторник все было кончено. Седьмого марта 2000-го года прошло тринадцать Республиканских праймериз, и Буш победил везде, кроме парочки мелких штатов на северо-западе. Это стало последним гвоздем в крышку гроба МакКейна. Собрание было намечено на конец июля в Филадельфии, но уже к концу марта журналисты и политики активно обсуждали то, кого бы Буш выдвинул на пост вице-президента.

Дик Чейни, давнишний влиятельный Республиканец, был назначен главным в поиске кандидата на пост вице-президента у Джорджа Буша в конце апреля. Чейни практически всегда был в Вашингтоне, еще с тех пор, как был интерном у Дика Никсона. Он годами был конгрессменом от Вайоминга, и однажды был на моем месте, будучи организатором Республиканцев. Потом он работал на Джорджа Буша (умного Буша) в качестве министра обороны. С тех пор он был вдали от всеобщего внимания и управлял компанией «Халлибертон» в Далласе. Он также был самой лицемерной кандидатурой из всех возможных на пост вице-президента. После множества обсуждений и прилежного поиска он нашел идеального кандидата – себя самого! Я прямо не мог дождаться того, чтобы снова «удивиться» этому.

Ну, на самом деле я действительно удивился, когда на ужине с Джорджем Уиллом, его женой Мари и Мэрилин, Джордж отметил:

– Я как-то слышал, что ты был в списке кандидатов на пост вице-президента.

Я на секунду уставился на него, прежде чем ответить.

– Думаю, тебе стоит проверить свои источники. Если я в списке, то это наверняка потому, что у зубной феи возник конфликт интересов.

Мэрилин с любопытством взглянула на нас:

– Ты рассматривался на пост вице-президента? И когда ты собирался рассказать мне?

Я приподнял бровь и ответил:

– Как только кто-нибудь сообщил бы. Я думаю, что наш друг просто пытается меня заинтересовать, и посмотреть, проглочу ли я наживку.

– Конгрессмен Бакмэн, как вы могли такое подумать?! – невинно сказал Джордж Уилл. Мари только закатила глаза.

Я указал на него и посмотрел на Мэрилин.

– Угу! Глянь! – и я повернулся обратно к нему и сказал: – Отличная попытка.

– И кто же в списке? – спросила Мэрилин.

Я пожал плечами:

– В предварительном или окончательном? В предварительном списке почти все живые Республиканцы. В окончательном же люди посерьезнее.

Мари добавила:

– По таким меркам, Карл точно в предварительном.

– Итак, господин конгрессмен, каков же ваш ответ? – спросил Джордж.

Я натянул самое серьезное выражение лица, и поправил лацканы, стараясь выглядеть помпезно, и ответил:

– Я собираюсь поддерживать любого из выбранных кандидатов, и помогать им в их кампании в Белый Дом.

– То есть вы не говорите ничего.

– Ты уловил общую суть. Кто же в окончательном списке? – ответил я.

Он пожал плечами.

– Ну, ожидаемые кандидаты. Самый верняк – это МакКейн, просто потому, что он был вторым номером, и это показывает единство партии, но этого не произойдет.

– Почему же нет? – спросила Мэрилин.

– Потому что он не нужен Бушу, да и в целом они друг друга недолюбливают, – сказал я. Затем, повернувшись обратно к Джорджу, я спросил: – Кто еще? А что насчет Лидди Доула? Это бы хорошо сыграло на женских голосах.

– Это интересная мысль, – мы озвучили еще пару имен, и имя Чейни ни разу не всплыло. Джордж закончил: – Итак, ты не заинтересован?

– В чем? В этой игре? Конечно, эта игра мне нравится. В выборах в вице-президента? Думаю, у зубной феи больше шансов. Черт, да закинь свое имя в шапку! Ты все равно умнее большинства из них!

– Не могу позволить себе так урезать зарплату, – рассмеялся он.

Тем вечером, когда мы вернулись в дом на Тридцатой, Мэрилин спросила меня:

– Он все это серьезно говорил?

Я рассмеялся.

– НЕТ! Он просто пытался на меня нажать, чтобы я сказал что-нибудь, с чем он потом мог бы отправиться за каким-нибудь другим болваном. Он просто пытается раскачать котел и посмотреть, что всплывет.

– Вот как. А ты бы хотел баллотироваться на пост вице-президента?

Я раскрыл рот, чтобы как-нибудь сострить, но затем закрыл его. Это на самом деле был хороший вопрос. Я взглянул на нее и сказал: