С чистого листа главы 100-165

– Хрен с ним. У Картера и так достаточно проблем. Если я это сделаю – сыграю прямо на руку Элу Гору. Передай Картеру, что он в безопасности. Я скажу им, что он чист.

– Его сегодня нет. Я отправил его домой.

– Пускай позвонит мне завтра утром. Я ему все скажу.

Следующим утром меня уже начали спрашивать об этом еще до того, как я смог поговорить с Картером.

– Господин конгрессмен, это правда, что вы собираетесь уволить одного из ваших ключевых сотрудников, потому что он гей?

Хороший вопрос! Если я отвечу «да», я буду казаться лицемерным, и Демократы меня в грязь втопчут. Если я скажу «нет», то у закоренелых верующих в Республиканской партии будет «доказательство» того, что я не совсем один из них. Настало время сыграть самой доверенной картой – ответить на агрессивный вопрос другим вопросом. Я посмотрел на него самым непонятливым взором.

– Простите? Кого-то из моих работников обвиняют в преступлении?

– То есть вы утверждаете, что быть геем – преступление?

– Вы считаете, что это преступление?

– Тогда что насчет требования Раша Лимбо, чтобы вы уволили Картера Брэкстона? – спросил кто-то еще.

Я невинно спросил:

– Так о нем речь? О Картере Брэкстоне? Он в моем юридическом штате. Что он сделал?

– То есть вы утверждаете, что вы не знали о том, что Картер Брэкстон – гомосексуал? – раздался третий голос.

Я пожал плечами:

– Это нечто такое, что я должен выяснять о своих сотрудниках?

– То есть вы ничего не собираетесь с этим делать?

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

Я только продолжал цепочку глупых вопросов и дал им болтать дальше. Позже тем же утром я поговорил с Картером и сказал ему, что он не уволен. Fox News не впечатлились, но мне было плевать. Джордж не мог осуждать мои действия, не загнав себя в тот же угол.

Это заставило меня задуматься обо всем этом событии. Я бы не стал отрицать, что это Роув пытался скормить меня волкам, но этим он подставил бы под удар и Буша. Чейни бы не стал такого делать, особенно учитывая, что одна из его дочерей была лесбиянкой. Это становилось похоже уже на очень личные выборы. Топить меня еще до выборов не имело никакого смысла. Точно так же такой трюк, как увольнение работника, мог бы ударить и в обратную сторону, если бы это было делом рук Гора. Больше походило на то, что это было одно из случайных расследований одного из миллиона репортеров, которые меня изучали.

Общественность теперь следила так, как я никогда не предполагал за всю свою общественную жизнь до того времени. Тратились огромные суммы денег на то, чтобы выискать хотя бы какие-нибудь крупицы информации о кандидатах. Всех моих одноклассников из каждой школы отследили и взяли у них интервью, чтобы узнать, помнили ли они обо мне хотя бы что-то. Каждую мою речь и каждое голосование пристально изучали репортеры-сторонники обеих сторон. У всех, с кем я когда-либо работал, также взяли интервью, и все мои сделки с ними рассматривали чуть ли ни под микроскопом.

Некоторые трудности, с которыми мы столкнулись, появились сами собой. Одним из основных пунктов в кампании Буша было то, что он был бизнесменом, и знал, как управлять страной, как бизнесом. И даже не обращайте внимания, что страны и компании – разные вещи. А теперь же там был и я в качестве успешного бизнесмена. Один из моих работников как-то разинул варежку и сказал, мол, что как бизнесмен, я вкладывал в компании, чтобы увеличить количество рабочих мест в Америке. А я вспомнил, как это аукнулось Митту Ромни. Все, чего тогда потребовалось, чтобы серьезно навредить кампании – всего лишь одной компании доложить о том, что они уволили целого одного сотрудника.

Я схватил Мэтта Скалли и отвел в сторонку.

– Заткни этого придурка! Он же нас похоронит!

– А в чем проблема, господин конгрессмен? Мы продвигаем вашу успешность, как бизнесмена. Это идеально сыграет вам на руку!

– Это полная катастрофа. Просто слушай меня и передай ему, чтобы он заткнулся!

На следующей сессии вопросов-ответов меня спросили:

– Господин конгрессмен, это правда, что вы вкладывали деньги только в компании, которые нанимали работников-американцев?

Я слегка улыбнулся, но отрицательно покачал головой:

– Думаю, что это утверждение – пример неверного представления о том, что на самом деле произошло. Я вкладывал в компании, чтобы заработать денег для своих дольщиков и инвесторов. Хоть я и надеялся, что я создавал новые рабочие места, но это не было моей основной задачей. У меня была законная задача максимизировать возвраты по вкладам, а не работы. И в этом я весьма преуспел.