С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

В четверг у меня была встреча с комитетом Сената по финансам, казначейством и секретной службой. Вот-вот начнётся кровопролитие. Тут были Макс Бокус, председатель комитета от Демократов, и Чак Грассли, республиканский высокопоставленный член меньшинства в Белом доме, а также Элизабет Уоррен, Ральф Бэшем и Фрэнк Стаффер.

Гарри Рида не было, но это все равно. В то время как мы с Максом были вполне дружелюбны, Макс получил прямой приказ от Гарри создать столько шумихи, сколько под силу человеку. Ральф сразу же вручил мне прошение об отставке, почти так же, как когда меня подстрелили; на этот раз я его принял.

Чак кивнул и посмотрел на Элизабет:

— Хорошее начало, миссис Уоррен, но этого недостаточно.

— Со всем уважением, сенатор, я не работаю на вас. Я работаю на президента Бакмэна. Если он хочет моей отставки, ему достаточно лишь попросить.

На лице Чака появилось неприятное выражение, а Макс ответил:

— Конечно, мы надеялись на большее понимание. Сложившаяся ситуация указывает на серьёзные упущения в системе безопасности! Нам нужно понять, что произошло и почему. Без более тесного сотрудничества комитет вынужден провести слушания. Для мадам секретарь, уверен, будет назначен специальный следователь, чтобы разобраться в этой катастрофе! — он добавил:

— Мы проведём проверку относительно всей секретной службы, а при необходимости и всего департамента.

Настало время мне кое-что прояснить:

— Попридержите лошадей, Макс. Вы можете вернуться домой и сказать Гарри Риду, что он получит своё расследование относительно секретной службы. Остальное казначейство оставьте в покое. Если ему это не нравится, пусть бросит Мэрилин на колени в прямом эфире. Вы знакомы с моей женой. Вы всё ещё хотите провести слушания в прямом эфире? Гарантирую, что Мэрилин Бакмэн даст вам прямой эфир! Когда она разберётся с вами, ребята, вы уже не сможете выбраться из говна, не говоря уж о Сенате! — у Макса был такой вид, будто он проглотил ложку нечистот, это заставило Чака улыбнуться. Я повернулся к нему:

— Не смейтесь, Чак. Никто не останется в стороне, если мне придётся это сделать. Я бы предпочёл избежать этого, но, если вы хотите ядерной войны, вы её получите.

После моих слов улыбка сползла с лица Чака. Я закрыл эту тему, объявив, что заместитель начальника управления безопасности Нагель позаботится о Бэшеме, он уже начал расследование по поводу нарушения протоколов защиты и всего произошедшего. Макс возражал, требуя участия их следователя. Я согласился, но настоял, чтобы расследование было окончено в течение трёх месяцев.

С этим Чак согласился, чтобы позлить Макса. Потом я встретился с Ральфом Бэшемом наедине и поблагодарил за многолетнюю службу. Когда он ушёл, я вспомнил, как мы с ним познакомились, как один из "трёх амигос" расследовал теракт 11 сентября. Какой ужасный конец его блестящей карьеры.

Единственное, что было хорошего в тот день, это звонок от Мэрилин ближе к вечеру. Она была в Питтсбурге с Меган. Мэрилин звонила мне по два-три раза в день. Чарли поправлялся, ко вторнику его состояние улучшилось до серьёзного. Он ещё интубирован, но работа внутренних органов быстро восстанавливается, появилась надежда, что врачи скоро смогут заняться переломами.

По внутренней связи пришло сообщение, что звонит первая леди, я поднял трубку:

— Привет, дорогая. Как дела?

— Прекрасно, милый! — голос был слабым и скрипучим, на несколько октав ниже, чем у Мэрилин, и это был лучший звук в моей жизни!

— Чарли! Господи! Как ты?! Они уже вытащили трубку?!

— Привет, пап. Как дела?

— Сейчас просто превосходно. Что происходит?

— Тут мама.

Я услышал какое-то шуршание, а потом Мэрилин сказала:

— Разве это не замечательно?! Его отключили от искусственной вентиляции легких несколько часов назад, а через некоторое время убрали дыхательную трубку. Чарли ещё слаб, ему нужно много отдыхать, но ему лучше!

— Я приеду завтра ночью. С Чарли смогу увидеться в субботу утром, — я ещё поговорил со своим сыном и пообещал навестить его в эти выходные.

На самом деле я вылетал в пятницу днём. Я попросил Мэрилин позвонить Полю Д'Агосте и пригласить его с супругой на пятничный ужин, а потом переговорить с администрацией Хаята и зарезервировать небольшую приватную столовую. Я хотел познакомиться с адвокатом, который вытащил мою жену из тюрьмы, но мне не нужно, чтобы нас фотографировали вместе. Ничего личного, просто мне не нужно, чтобы Уилл объяснял заголовок: "Президент встречается с известным адвокатом по уголовным делам!"

Я высадился на больничной вертолётной площадке, и меня проводили прямо в палату к Чарли. Его уже перевели из блока интенсивной терапии, теперь он находился обычной палате. Я сразу заметил, что защитный протокол вокруг Мэрилин и Чарли стал строже и жёстче, чем раньше. Некоторых агентов я не узнавал в лицо. Как будто охрана полностью сменилась. Все казались до жути серьёзными и суровыми.