С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Утром понедельника в Округе Колумбия политические аспекты присутствовали во всём. Меня угостили последними новостями об охоте на ведьм в секретной службе. Сенатский комитет по финансам собирался назначить специального следователя на этой неделе, и не спешил с этим, стараясь оттянуть всё до конца года и сезона первичных выборов. Секретная служба не стала их дожидаться, и управление внутренних дел копалось во всех нюансах системы защиты. Ожидалось, что на некотором этапе они будут расспрашивать меня и Мэрилин. Я не был уверен, что это им даст, но и не видел ничего хорошего в том, чтобы подвергать их обструкции.

Во время утренней встречи с персоналом произошло нечто интересное, однако. Стоит ли говорить, что все обсуждали "Субботний вечер", и конца этому веселью не предвиделось. Это Минди сказала:

— Почему вы не отправите миссис Бакмэн поговорить с людьми?

— Мне казалось именно так мы и вляпались во всё это! Она вышла и поговорила с людьми! — парировал я.

— Нет, не с протестующими! Отправьте её на вечерние шоу!

— М-м-м? — я был не уверен, к чему это приведёт.

Фрэнк тоже, но на лице Уилла появилось загадочное выражение:

— Продолжайте, — сказал он Минди, потирая руки.

— Миссис Бакмэн одна из самых милых и добрых людей, каких только можно встретить. С ней может поладить любой. Она ведёт себя как самый обычный человек, приятный человек, не представитель Вашингтона. Она умеет общаться с людьми. Воспользуйтесь этим! Отправьте её в тур! Пусть люди встанут на её сторону и, за компанию, на вашу, и не позвольте этому превратиться в среднестатистический вашингтонский скандал. Пусть она покажет, что вы реальные люди. Она же ведёт себя как реальный человек.

— В тур? Что?! — удивился я. — Куда?

— На ток-шоу. Она уже бывала у Опры. На вечерние шоу. Неужели вы считаете, что она не сможет поразить всех на программе «Лено или Леттерман»?

— Нам удастся её уговорить? Это ужасно неожиданно… — мысль об участии Мэрилин в ток-шоу была новой.

Фрэнк закатил глаза:

— Мистер президент, она первая леди! Да они убьют за неё на своём шоу!

Я пожал плечами:

— Когда вы это сделаете… Что она будет делать?

— Просто разговаривать, — заключила Минди. — Обо всём, о чём они захотят. Обратная сторона? Она не собирается идти в политику, она же не занимается политикой здесь. Она домохозяйка, чья единственная повестка — это забота о муже и детях. Что такого она может сказать, чтобы это навредило вам?

— Уф, — я почесал в затылке. — Она никогда на это не пойдёт. Она не станет даже добровольно агитировать за меня.

— Вы её уже спрашивали? — потеснила меня Минди.

— А ты становишься наглой на старости лет, Минди! — ответил я с улыбкой.

Похоже, её не слишком опечалила выданная мной характеристика; ей не было и сорока. Я посмотрел на Уилла:

— Мы могли бы это сделать?

— Проще простого. Фрэнк прав. Любое шоу будет просто счастливо пригласить в гости первую леди. Вероятно, она будет их единственным гостем.

Я снова пожал плечами:

— Худшее, что может случится? Она может сказать нет, полагаю, — я взял телефон и попросил соединить меня с женой. Отключившись, я добавил: — Не думаю, что она знает коды запуска ядерного оружия. Надеюсь только, что она не скажет чего-то вроде "у него двухдюймовый…"

Я хотел сказать член, но вспомнил, что в комнате присутствует дама. И просто захлопнул рот.

— Не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, мистер президент, — ответила Минди, улыбаясь.

— Что?!

— Девчачьи разговоры, мистер президент.

Я громко заворчал:

— Нет… вы и Мэрилин… нет!

Минди хихикнула и кивнула:

— Вам не нужно беспокоиться.

Я только застонал, а Фрэнк и Уилл рассмеялись. От этих вопросов меня избавило объявление через внутреннюю связь, что моя жена на линии. Я нажал кнопку, а потом другую, чтобы включить громкую связь.

— Мэрилин, ты там? Мы говорим по громкой связи, здесь мои сотрудники.

— Привет.

— Доброе утро, миссис Бакмэн. Как Чарли? — спросил Фрэнк.

Мэрилин коротко посвятила нас в состояние моего сына. Он поправлялся, его состояние улучшилось до удовлетворительного, а как только рёбра срастутся, улучшится до хорошего. Следующая операция назначена на вторник, они начнут работу над его ногой.

— Это хорошо, Мэрилин. Обязательно предай ему мои пожелания, ему и Меган, — остальные с любопытством посмотрели на меня, но я отмахнулся. — Дорогая, я звоню, потому что мы хотели бы поговорить с тобой о своего рода рекламной поездке.

— Поездке?

— На самом деле это идея Минди. Вот, она сейчас объяснит.

Минди начала, и они с Мэрилин проговорили несколько минут. Через некоторое время Мэрилин заявила:

— Я не стану делать ничего подобного!

Уилл сообщил:

— Этим займётся один из моих лучших людей, он всегда будет рядом с вами во время путешествия. У Минди тоже есть кое-кто, — Минди согласно кивнула.

— Но Чарли, я не могу его оставить…

Я фыркнул:

— Дорогая, я искренне тебя люблю, но, вероятно, ты сводишь его с ума. У него есть Меган. Она может свести его с ума. Хорошая практика на будущее.

— КАРЛ!

— Приходи сегодня днём домой, и мы об этом поговорим.