С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Джон Маккейн был в ярости. Грязь, облившая президента, всё равно что облила вице- президента. Первичные выборы начнутся в январе, а сенатский комитет по финансам обещал начать слушания Конгресса по делу секретной службы сразу после каникул. Что точно следовало сделать, так это подтвердить, что после каникул пресса получит милое сочное кровопролитие, которое приправит первичные выборы.

Джон мой предполагаемый приемник. Если я плохо смотрюсь, плохо смотрится он, а Митт Ромни и Майк Хакаби громко требовали даже более широкого расследования, в том числе с показаниями Мэрилин и моей семьи. (Я позвонил Брюстеру Макрили и Майку Дункану из RNC и приказал им объяснить, почему этого не будет, никогда). Они считали, что если я плохо смотрюсь, то и Джон смотрится плохо, а если Джон смотрится плохо, они будут смотреться хорошо.

Мы сделали всё возможное, чтобы сгладить эту проблему. Нагель навёл порядок в командах подготовки, и около дюжины агентов либо ушли в отставку, либо были уволены к середине ноября. Этого было недостаточно, я позволил уйти и Нагелю, заменив его заместителем начальника управления из финансового отдела секретной службы. Это был следственный отдел, отвечающий за подделки и другие преступления, связанные с ценными бумагами.

В служебной иерархии ниже их только парни в форме, и я пообещал, что при необходимости останутся только они. Мне всё равно сколько крови прольётся, я хочу, чтобы секретная служба была очищена!

Эта зима не стала зимой одних неудач и моего недовольства. К концу октября Чарли достаточно восстановился, чтобы его выставили из медицинского центра Питтсбургского университета. Я навещал его почти каждые выходные, а Мэрилин и Меган составили расписание, когда каждая из них будет неотлучно находиться возле Чарли. В сентябре её пришлось ненадолго улететь в Лос-Анджелес, но её это не обрадовало, она отказалась от роли.

Было чересчур очевидно, что её выбрали из-за отношений с Чарли, а костюм героини едва прикрывал тело. Она долго говорила со своим агентом, потом на несколько дней улетела домой в Омаху, прежде чем вернуться в Питтсбург. Мэрилин сказала, что она не уверена, но думает, актёрская карьера Меган окончена.

Чарли то ли забыл, то ли оказался достаточно умён, чтобы понимать, когда лучше держать язык за зубами. К концу сентября его рёбра достаточно зажили, чтобы начать реабилитацию верхней части тела. В разговоре наедине со мной он сказал, что это хуже, чем всё, через что ему пришлось пройти, когда его подстрелили в Монровии. На правой ноге по-прежнему красовался огромный гипс, а гипс поменьше — на правой руке.

Через месяц гипс сняли, катетер вынули, Чарли мог вставать и пользоваться уборной, хотя ему по-прежнему требовалась помощь. Он отказался перебираться в Белый дом, склоняясь к тому, чтобы вернуться в дом на 30-й улице. Мы переделали библиотеку на первом этаже в лазарет и устроили всё так, чтобы Чарли мог начать реабилитацию у

Уолтера Рида.

Однако сперва мы должны были вытащить его оттуда. Помимо оплаты солидного счёта из больничной бухгалтерии (у него была медицинская страховка от гоночной команды, покрывавшая риски на треке, тем не менее, если бы Чарли был обычным парнем, он бы попросту обанкротился) я перечислил 10 миллионов долларов на основание филиала Фонда Бакмэна для действительно тупых детей, которые бездумно гоняют на мотоциклах и становятся донорами органов. Странно, но они настояли на более традиционном названии, включающем такие слова, как ортопедия и реабилитация.

Я говорил Мэрилин, что моё название точнее, и на это раз она со мной согласилась. Мы провели очень милую церемонию, поблагодарив всех и каждого, а также нескольких приятных людей из муниципалитета Питтсбурга за помощь; они тоже помогли и получили небольшую приятную выплату для Ассоциации благотворителей полиции. После чего мы погрузили Чарли на Marine One и доставили его в военно-морскую обсерваторию, оказавшуюся ближайшей к дому на 30-й улице вертолётной площадкой.

Мэрилин хотела остаться ненадолго, чтобы убедиться, что Чарли устроился как следует. Я утащил её прочь, прошептав, что Чарли и Меган вполне похожи на тех, кто в состоянии прекрасно "устроиться" и без посторонней помощи. Она толкнула меня локтем в бок и сказала сыну, чтобы он вёл себя лучше, но когда я закатил глаза, хихикнула и сказала:

— Он такой же варвар, как и его отец!

Я пожал плечами и шаловливо улыбнулся:

— Она актриса. Может, у неё есть костюм медсестры.

— Ты грязный старик!

— Это у тебя есть карта AARP! — Засмеялся.

— У тебя тоже!

Это правда. Она пришла мне на почту в Херефорд, когда мне стукнуло 50. Я использовал её как книжную закладку.

ПП (*AARP — Американская ассоциация пенсионеров)

— Знаешь почему Бен Франклин предпочитал женщин постарше? — просил я, подтрунивая, потому что она была на пять месяцев старше. Мэрилин уже исполнилось 52, мне ещё несколько недель будет 51.

— Нет! Почему?

Я понизил голос и прошептал:

— Потому что они так благодарны!

— Ууууу! Вот ты крыса! — Мэрилин попыталась меня стукнуть, но я заключил её в объятия и засмеялся.