С думой о Родине

Действительно, оказалось, что в полевой эвакопункт, начальником которого был капитан Ф. Г. Захаров, поступило значительное число раненых. Надо сказать, и Захаров, и начальник медслужбы армии полковник Поляков быстро изыскали дополнительные места, энергично приняли меры к отправке раненых в полевые госпитали. К тому же политотделы корпусов, по моему указанию, выделили ответственных политработников для обеспечения своевременной эвакуации раненых.

На следующий день я получил сначала из 17-й гвардейской, а потом из других соединений доклады, что все раненые эвакуированы.

Ударная группировка армии пробивалась вперед медленно, беспрерывно отражая контратаки противника. Лишь к исходу 16 августа передовые полки гвардейского и 83-го стрелкового корпусов вышли на левый берег реки Царевич, продвинувшись с начала боев на 6–7 километров.

Причины медленных темпов движения войск армии коренились отнюдь не в недостатке наступательного порыва воинов. Солдаты и офицеры самоотверженно сражались с врагом, проявляли массовый героизм.

15 августа я побывал в 134-й стрелковой дивизии, полки которой на правом фланге армии имели наибольший успех в первый день боев. Была потребность встретиться со знакомым мне командиром 629-го полка Алексеем Кирилловичем Кортуновым. Полк действовал отлично. Он первым на своем участке прорвал оборону противника, гранатами и ружейно-пулеметным огнем уничтожил в траншеях и дзотах гитлеровцев.

С наилучшей стороны проявили себя командиры подразделений полка. Капитан Тишкин навязал противнику рукопашный бой. Рота уничтожила 26 и взяла в плен 7 гитлеровцев. Тишкин был ранен, но не покинул поля боя и продолжал командовать. Поддержав роту решительной атакой, полк разгромил опорный пункт 197-й пехотной дивизии врага. Отличились старший лейтенант Володин, капитан Шкулев и другие офицеры.

С удовлетворением я отмечал, что и сам подполковник Кортунов поднялся на ступеньку выше как командир. Он энергично руководил боем, умело использовал приданные танки и артиллерию, выискивал у противника слабые места.

В моих глазах Кортунов олицетворял собой типичный образ коммуниста тридцатых годов, действовавшего с предельной ответственностью на том участке, какой ему поручала партия. Инженер-мелиоратор по образованию, он проявил себя как крупный инженер-строитель — возводил металлургический комбинат «Азовсталь», другие предприятия и объекты. В июне 1941 года Кортунов добровольно пошел на фронт и начинал службу в должности дивизионного инженера. В марте 1942 года, во время жарких боев юго-западнее города Белый, ему предложили командовать 629-м стрелковым полком. Не без колебаний он принял это назначение, полагая, что без военного образования и командирского опыта справиться ему будет трудно. Но навыки руководства крупными коллективами рабочих, уже пройденная боевая школа, а главное — высокоразвитое чувство партийной ответственности за порученное дело позволили Кортунову в короткий срок освоить обязанности командира-единоначальника. Дело не обошлось без трудностей, но преодолевал он их без срывов и серьезных промахов. Уже в Духовщинской операции он стал одним из лучших командиров полков 39-й армии, а позднее был удостоен звания Героя Советского Союза. (После Великой Отечественной войны Алексей Кириллович включился с присущей ему энергией в восстановление народного хозяйства страны, снова находился на самых трудных и ответственных участках трудового фронта. Много лет был министром газовой промышленности и министром строительства газовой и химической промышленности СССР. В 1976 году А. К. Кортунов скончался, оставив о себе светлую память у всех нас, его однополчан.)

В тот вечер 15 августа 1943 года, когда противник ослабил контратаки, я прямо спросил Кортунова:

— Полк и вся дивизия продвигаются тяжело, медленно. Можно ли что-то еще выжать из вас, Алексей Кириллович?

— Конечно, у нас есть недостатки в организации боя, их надо исправлять, тут есть какой-то еще резерв, — медленно проговорил в ответ Кортунов. — Да не в том главная причина. Неужели не видите, товарищ генерал, что против такой обороны силенок у нас опять маловато — и танков, и артиллерии.

Мы помолчали. Умевший смотреть на события широко, Алексей Кириллович добавил:

— Видно, так надо. Врага гонят на юге, туда сейчас и дается все. А наше дело — не дать фашистам высвободить отсюда ни одного солдата. С нас километры спрашивать рано.

— Не совсем так, Алексей Кириллович, — возразил я. — Нам поставлена боевая задача, а она и километры включает. На тех километрах советские люди ждут нас уже два года. Другое дело — чтобы их пройти, сил требуется больше, в этом я с вами согласен. Но и на себя надо нам критически посмотреть…