С думой о Родине

В одну из поездок в 17-ю гвардейскую дивизию я узнал о смелых действиях повара рядового Брусса и его товарищей. Однажды они доставляли горячий обед на огневые позиции артиллеристов. В это время гитлеровцы пошли в контратаку и, заметив походную кухню, решили овладеть ею, чтобы, как видно, полакомиться на даровщинку. Но Брусе не растерялся, мигом организовал оборону. Под его командой повозочные открыли огонь и стойко держались, пока не подоспели на помощь артиллеристы. Недалеко от походной кухни лежали семь трупов фашистских солдат. На фронте и повара совершали боевые подвиги!

В той же дивизии в рукопашном бою старший сержант Пятачков и рядовой Свиридов уничтожили больше десятка вражеских солдат. Группа разведчиков во главе со старшим сержантом Садыком Закировым, пробравшись в тыл противника, вернулась не только с тремя «языками», но и с двумя захваченными у врага пулеметами.

Боевые отличия многих красноармейцев и младших командиров убедительнее всего свидетельствовали как о присущем Красной Армии массовом героизме, так и о высоком уровне ратного мастерства советских воинов, достигнутом к этому периоду нашего единоборства с гитлеровскими полчищами. Указом от 8 ноября 1943 года Президиум Верховного Совета СССР учредил орден Славы I, II, III степени для награждения лиц рядового и сержантского состава.

Вскоре мы чествовали первых кавалеров солдатского ордена. Ими в нашей армии стали воины 17-й гвардейской дивизии гвардии рядовой Иван Алексеевич Алексеев, гвардии старшие сержанты Михаил Яковлевич Артюхов, Сергей Андреевич Логинов, Иван Арсентьевич Ткаченко, гвардии сержант Алексей Павлович Ивашкин, гвардии старшина Яков Иванович Инкин. Все эти гвардейцы за боевые подвиги были награждены орденом Славы III степени. Лучшие из лучших, они становились как бы правофланговыми замечательной когорты воспитанных в армии мастеров боя.

Однажды после окончания собрания партийного актива 28-й гвардейской бригады я заехал в один ее батальон, которым командовал гвардии майор М. Г. Кутшера.

И батальон, и его командира я знал еще с ранней весны 1943 года. В тот свой первый приезд в батальон я рассказал танкистам в связи с каким-то поводом, как однажды выступал ходатаем за американский танк М-3. Дело было во время ликвидации вражеского плацдарма на левом берегу Волги. Тогда, в августе 1942 года, на усиление нашей армии пришла 196-я танковая бригада, имевшая на вооружении кроме советских танков Т-34 крупногабаритные американские М-3. Сразу же стало известно, что многие танкисты недовольны тем, что их посадили на американские танки, работавшие на бензине (в бою они загорались как свечи), и просили лучше уж дать им наши устаревшие Т-70.

— Нам не по душе эти М-3 — «могилы на троих», — зло шутили недовольные.

В боевой обстановке такие настроения чреваты опасностью, и мы с командующим бронетанковыми и механизированными войсками армии К. М. Малаховым выехали в бригаду. Танки М-3 действительно многим уступали нашим тридцатьчетверкам, но они имели довольно мощное вооружение, и это-то их качество и надо было использовать против врага. В условиях лета 1942 года, когда остро ощущалась нехватка отечественных танков, нельзя было отказываться и от неполноценной техники, поступавшей от союзников по ленд-лизу. Танкистов в тот раз мы в этом убедили, и с их помощью задача по ликвидации плацдарма противника, как помнит читатель, была решена.

Мой рассказ о неприязни танкистов к М-3 слушал и Кутшера, тогда капитан. Он знал эту машину и подтвердил, что тоже не хотел бы на нее садиться. А вот о Т-34 капитан говорил горячо, даже предложил мне поучиться у него водить этот танк, что в дальнейшем мы с ним и осуществили. Инструктором танкового дела Кутшера был превосходным, но еще более интересным для меня он оказался как человек, офицер. Латыш по национальности, он начал воину командиром танковой роты на границе с Румынией. В последующих боях не раз проявлял героизм — сражался с врагом в горящем танке и вышел победителем, ворвался на позиции вражеской батареи, гусеницами своего танка уничтожил расчеты и захватил три исправные пушки. Уже в нашей армии отличился в Духовщинской операции и при освобождении Лиозно как мастер танкового маневра. Вместе с тем командир коммунист Кутшера умело направлял работу партийной и комсомольской организаций, любил советоваться с подчиненными. Его опыт изучали, о нем часто писала наша армейская газета.

Но вернусь к тому зимнему дню под Витебском, когда я снова оказался у танкистов майора Михаила Густавовича Кутшеры. Нас с командармом интересовал вопрос об использовании в боевых действиях трофейных танков, а гвардейцы в одном из ноябрьских боев подбили два «тигра» и, как стало известно, собирались один из них пустить в дело.

— Вот кто главный «виновник» здесь — механик-водитель Килевник, — указал на одного танкиста Кутшера. — Он уже освоил «тигра» и водит его, как свой Т-34.