С. Ю. Витте

Однако к Витте они не обратились и от меня поехали прямо в Министерство земледелия, в ведении которого в то время находился Горный департамент. Там от них проект приняли, немедленно сдали в типографию (дело было в пятницу), так что в Комитет министров он поступил в понедельник и в тот же день прислан министру финансов. Витте препроводил мне проект с надписью: «Мне об этом золотопромышленном предприятии ничего не говорили». Я объяснил ему, в чем дело. «Ну, так завтра в Комитете министров я провалю проект». Действительно, на заседании Витте выступил с резкой филиппикой, указав на то, что нельзя допускать учреждение общества с подставными лицами с явно спекулятивными намерениями. Проект не прошел. На Витте посыпались неудовольствия. О казусе он доложил государю. Дело закончилось примирением у великого князя Владимира Александровича, который принял на себя роль посредника между недовольными великими князьями и Витте.

После одного из свиданий Николая II с Вильгельмом германский император передал ему краткую меморию с предложением посредничества Германии в торговых сношениях между Россией и Соединенными Штатами и о готовности Германии снабжать Россию многими из тех изделий промышленности, которые поставляли Штаты. В то время Россия состояла в таможенном конфликте с Америкой (по вопросу о ввозе нашей шерсти). Витте, однако, настоял на отклонении этого предложения, опасаясь, что маклерство Германии обойдется нам слишком дорого.

Вообще Витте решительно выступал на защиту торгово-промышленных интересов России, как при заключении торговых договоров, так и при столкновении экономических интересов между Россией и иностранными государствами. В особенности он вел энергичную борьбу с Германией в 1892–1893 гг., в период таможенной войны и выработки проекта торгового соглашения. Тут для Витте не было мелочей, он входил во все подробности. Как человек умный, он понимал и знал, что всего знать не может. Поэтому старался уяснить себе, например, вопросы, относящиеся до красильной технологии: допрашивал, что такое антрацен и антрахинон и роль их в процессе производства или что такое биметалл. При постановке решения в спорных вопросах, возникавших в Берлине по разным статьям нашего общего таможенного тарифа, Витте почти всегда принимал заключение комиссии, образованной под моим председательством, при участии нескольких профессоров, в том числе Д. И. Менделеева, и представителей от некоторых департаментов Министерства финансов. В эту комиссию министр передавал все предположения, препровождавшиеся со специальными курьерами В. И. Тимирязевым, главою нашей делегации на берлинской конференции. Витте очень торопился с исходом этих переговоров и потому всегда охотно и без задержек принимал относящиеся к ним доклады.

Если Витте часто проявлял упорство и до известной степени принципиальность в защите государственных интересов от вмешательства высочайших и высоких особ, то, с другой стороны, бывал уступчив и податлив при удовлетворении просьб частных лиц, когда это облегчало проведение его планов или замыслов государственного или личного свойства. В особенности ему трудно было отказывать старым друзьям по Киеву и Одессе, которые, в свою очередь, оказали ему услуги собиранием фактов, сообщением важных для него слухов, разоблачением интриг и т. п. Впрочем, Витте иногда уклонялся от ратоборства с людьми высоких позиций, если того не требовало его честолюбие или собственный интерес.