- Говорят, до столицы ещё дней пять, если в том же темпе двигаться, - рассказ вышел на новый виток. - Король нервничает, что так медленно. Он привык решать дела быстро.
- А ты не спросила, как он вообще отнесся к желанию будущей тещи познакомиться с ним?
- Спросила. - Ритка выпятила вперед грудь, словно готовясь получить орден. - Исчез он на целый день, никто его не видел. А потом пришел красный, вспотевший, и согласился. Небось, с какой-то девицей нервы успокаивал.
Генриетта захихикала, а я задумалась. Жених мне, конечно, не нужен, но при живой невесте изменять? Не позволю. У каждого свои методы, чтобы успокоиться. Вот и я, слушая Ритку, достала из-под сидения небольшую коробку с дырочками, которая временно служила домиком для ручных мышек. Обе переносили дорогу хорошо. Я накормила живность и задумалась, что делать с живностью куда больших размеров - то есть, королем. Его с рук кормить не станешь, пугать надо. Так, чтобы волосы дыбом и корона набекрень. А он темный.
Что может напугать темного мага? Розовые банты и лобызания! И при этом нельзя потерять лицо!
- Лили. - Ритка тут же заметила, что я ушла в себя и ищу выход, который позволит оставить Леонсу без королевы, но не без короля. - Мне страшно на тебя смотреть.
- Не смотри, - откликнулась я, гладя мышат. - Пусть будет страшно Феодору. Да, мышеньки? Пора возвращаться в домик, вечером ещё покормлю.
Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.
ГЛАВА 4. Леонса предпраздничная
Следующие привалы все время получались очень краткими - король заметно торопился. Боялся, что за время его отсутствия советники не управятся с королевством? Или были другие причины? Может, дама сердца? Ритка докладывала, что королевские друзья утверждают, будто такой не существует, но до Ардонии ведь доходили слухи о многочисленных фаворитках! Конечно, безоговорочно верить им не стоило, однако проверить надо.
Я же пристально наблюдала за Феодором, разыскивая его слабые стороны. Даже завела дневник наблюдений, в который записывала, с кем он больше общался, что предпочитал есть и пить. Новости от Генриетты тоже записывала. Их хватало - она умела развязать чужие языки. И если сейчас рядом с нами сдержанные мужчины, то во дворце будут словоохотливые девицы. Вот они-то с удовольствием поделятся сплетнями о своем властелине.
В столицу Леонсы мы въезжали ранним утром. Несмотря на это на улицах царило оживление - развевались флаги, играла музыка. Король Феодор как раз ехал рядом с моей каретой, поэтому я спросила:
- В Леонсе сегодня государственный праздник?
- Почему вы так решили, ваше величество? - обернулся он.
- Украшения, музыка...
- Это в честь вашего приезда, - пояснил Феодор. - Послезавтра состоится большой королевский бал, чтобы у вас было время отдохнуть после долгого пути.
- Бал?
Если честно, мне казалось, что Феодор запрет гостью подальше от чужих глаз, посадит под замок и сделает вид, что так и было. Но меня встречали с помпой. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше людей попадалось вдоль дороги. Они кричали, кидали цветы под копыта лошадей, радовались. Чему? Я хорошо знала язык Леонсы, раз уж собиралась замуж за короля, поэтому прислушалась и различила: «Да здравствует король Феодор!», «Да здравствует королева Вильгельмина!» Приятно.
Сам же Феодор в основном говорил со мной на ардонском. Тоже в совершенстве владел родным языком будущей супруги.
- Как вам Керребри? - поинтересовался король.
- Прекрасный город, - искренне ответила я, разглядывая скверы и фонтаны. То, что Леонса процветала, было видно невооруженным глазом. Дома в основном если и не блистали роскошью, то выглядели достаточно добротными. Вокруг цвели сады, повсюду было много зелени. Красота!
- Рад, что вам нравится. - Уголки губ Феодора дрогнули в улыбке. Похоже, король гордился своей столицей.
- Сдаешь позиции, - шепнула Генриетта, когда Феодор отвлекся, чтобы поприветствовать народ.
- Еще чего! Не выращивать ведь ему сразу же бородавку на носу! - хмыкнула я. - А город и правда очень красив. Не уступает столице Ардонии.
- Взглянем на дворец.
Вот дворцом я искренне не собиралась восхищаться. Что я, не видела величественных строений, возносивших к небу многочисленные башенки? Вокруг дворца били фонтаны, цвели розовые кусты, как и говорил Феодор. Реяли государственные флаги Леонсы - золотой лев на белом фоне. Феодор совсем не соответствовал внешне государственному штандарту - какой же он золотой? Черный, как ворон или пантера. Или...
Карета остановилась, прервав мои размышления, и тут же подбежали слуги, помогая спуститься по ступенькам высокой гостье. Придворные дамы мигом окружили меня, соперничая с розами, а Феодор чуть склонил голову:
- Приветствую вас в столице Леонсы, ваше величество.