С любовью, теща!

- Для меня честь быть здесь, ваше величество, - так же высокопарно ответила я. Не будем срамить честь Ардонии прилюдно! Внешне все должно выглядеть идеально, а вот что будет твориться за пределами чужого поля зрения. Я уже предвкушала. Феодор лично повел меня во дворец. Нас встречали, нам радовались и кланялись. Парадная лестница была такой белой, что слепило глаза. По бокам стояли вазоны с живыми цветами, а из окон причудливо лился солнечный свет, рассыпаясь разнoцветными искрами по полу и стенам. И это темное королевство.

- Вас проводят в ваши покои, ваше величество, - миролюбиво сказал Феодор. - Надеюсь увидеть вас за ужином.

- Обязательно, - пообещала я. - Благодарю за теплый прием, ваше величество.

И мы разошлись в разные стороны. Меня проводили на третий этаж. Важной гостье выделили прекрасные покои - спальня, будуар, кабинет, столовая, умывальня, даже небольшая оранжерея для прогулок. Все словно говорило: «Оставайся здесь, не выходи за пределы комнат, и тут хорошо». Но я-то приехала не сидеть в четырех стенах, а активно действовать! Поэтому бегло осмотрела отведенные комнаты. Конечно же, и придворных дам разместили с комфортом, и прислуге отвели помещения. Ритка расскажет, не обидели ли их, а я пока что подошла к огромному окну с пола до потолка. Отсюда открывался вид на парк - ровные аллеи, подстриженные кусты, розы. Скамейки, беседки. Красота!

Мне нравилась Леонса. Если отставить необходимость стать женой короля, я бы искренне наслаждалась пребыванием здесь.

А пока что. Выпустила мышат. Пусть прогуляются, далеко не убегут. Они у меня совсем ручные. Спрятала в глубины стола в кабинете ящичек со снадобьями, прикрыла письменными принадлежностями - готово! Уже собиралась отправляться на поиски Генриетты, когда она появилась сама.

- Чем могу тебе помочь? - спросила, наблюдая за моими действиями.

- Ничем! - Я решительно задвинула ящик стола, в котором только что спрятала свои сокровища. - Тебе не кажется, что нас тут решили замуровать? В этих прекрасных комнатах.

- Пока нет. - Ритка покачала головой. - А что, есть повод так думать? Это просто гостеприимство, Лили. Феодор пытается покорить будущую родственницу, убедить, что ее дочь окажется в замечательном месте, будет жить со всеми удобствами.

- Я хочу прогуляться.

- Вот так просто? По чужому дворцу? - удивилась Генриетта.

- Нет, по саду, - указала на ровненькие дорожки. - В комнатах душно. Но сначала приму ванну и приведу себя в порядок с дороги. Вы тоже отдыхайте.

Ритка сделала реверанс и исчезла, а я позвала прислугу. Пока служанки наполняли ванну теплой водой, я стояла все у того же окна. Впечатлить меня? Для этого придется Феодору отказаться от навязанной свадьбы. Не скажу, что король Леонсы вызывал у меня неприязнь - нет. Он вел себя подчеркнуто вежливо, ничем не задел, не обидел. Слушал мою болтовню. И все же он мне враг. Моей стране и моей свободе. Поэтому придется ему узнать, что такое королева Вильгельмина, да простит меня матушка.

После банных процедур я хотела было отправиться в сад, как и собиралась изначально, но так захотелось спать! Все-таки карета - это не кровать во дворце, в ней не выспишься. Поэтому я решила уступить желаниям тела и прилегла. А когда проснулась, о прогулке думать было поздно - предстояло собираться на ужин к королю.

И снова - парик, очки, щепотка магии. Ярко-малиновое платье казалось слишком броским, но зато хорошо отвлекало внимание от моего лица. Больше будут смотреть на наряд - и меньше на предполагаемую королеву. О том, что при дворе Леонсы может быть кто-то, видевший в лицо матушку, я не беспокоилась. Во-первых, она с самой размолвки с отцом никуда не выезжает и никого не принимает. Во-вторых, мы с ней очень походи внешне. Да, королева изменилась! И что? Все люди с возрастом меняются. И мы с матушкой - не исключение.

Дамы сразу же образовали вокруг меня цветник,и мы поспешили в столовую. Я снова полюбовалась на архитектуру дворца - белые статуи поддерживали ладонями потолки, повсюду были вазы с цветами. Уютно. И не скажешь, что король - темный маг. Интересно, ужин будет в дружеском кругу или нет?

Оказалось, что в дружеском. К королю снова присоединилась уже знакомая четверка. За минувшие дни я выучила, что рыжеволосого франта зовут Эдинар, брюнета - Лейт, шатена - Робер, а блондина — Николас. Мои придворные дамы тут же оживились, распушили павлиньи хвосты и устроили прицельную пальбу глазками по рядам противника. Парни не растерялись и с молчаливого разрешения короля занимались тем же. И начинала я подозревать, что в результате визита мы все-таки кого-то выдадим замуж. Главное, чтобы не меня.