С любовью, теща!

– Ваше величество, могу я попросить вас об одолжении? – Я взглянула в глаза Феодора, и тот заулыбался, словно увидел изысканное пирожное. Вот когда приворот пригодится!

– Конечно, Мина, – ответил он. – Все что угодно.

И тут же нахмурился, стараясь взять себя в руки. Но не тут-то было! Мои зелья всегда с гарантией качества.

– Позвольте мне поговорить с графиней наедине. Бедняжка пережила такой кошмар!

– Хорошо, – скрипнув зубами, ответил Фей. – Господа, за мной.

И темные маги покинули гостиную. Следом исчезла служанка графини, а я подсела поближе и взяла девушку за руки.

– Ваше величество? – сокрушенно всхлипнула она.

– Графиня Роттенбур… Как ваше имя?

– Мария, – ответила та.

– Мария. – Я старалась говорить как можно убедительнее. – Давайте побеседуем начистоту. Понимаю, его величество – не тот человек, с которым вы могли бы быть откровенны, правда? Но женщина женщину поймет всегда.

Графиня нерешительно кивнула.

– С кем вы встречались в саду в такой ранний час?

– Ни с кем, – всхлипнула она.

– Милая, наш разговор останется между нами, а тот, кто напал на вас, может попытаться сделать это снова.

Графиня побледнела, но, похоже, была впечатлена моими словами, потому что ответила:

– Хорошо, я расскажу. Дело в том, что я уже обручена по воле родителей, но полюбила другого. И шла к нему на встречу, когда на меня напали. Он должен был ждать в беседке, я решила пойти так, чтобы никого не встретить, и…

– Вы говорили о черном лице.

– Да… Может, это действительно была маска или иллюзия, я не знаю. Он кинулся на меня, я побежала… Туда, где меня ждал возлюбленный… но беседка оказалась пуста. Я закричала, и…

Дверь тихонько отворилась, и в комнату заглянул четвертый друг короля, Эдинар.

– Мы нашли этого горе-нападавшего, – сказал он.

Вот это я понимаю, работа тайных служб!

– И кто он? – отчаянно спросила Мария.

В комнату вернулся Феодор, за ним следовали друзья, а с ними…

– Георг! – Графиня взмахнула руками. – Но как? Почему?

Георг оказался молодым мужчиной, совсем не черным и явно растерянным. Я вместе с Марией перестала понимать, что происходит, а возлюбленный графини – ибо кто еще это мог быть? – опустил голову.

– Прости, – пробормотал он. – Это была просто глупая шутка…

– Шутка? – Девушка подскочила и бросилась на обидчика. – Шутка?

Кажется, сейчас кого-то лишат доброй части волос. А пока Мария вбивала в голову возлюбленного, что ему не мешало бы обзавестись мозгами, Феодор подошел ко мне и взял за руку. Еще четыре часа действия зелья…

– Идемте, я провожу вас, ваше величество, – сказал король. – Здесь разберутся без нас.

И потащил прочь. А я так жаждала подробностей! Мы вышли в сад. Здесь все еще было пусто – захочешь, никого не дозовешься. Феодор вел меня вдоль аллеи – уж точно не в мои покои, а в небольшую беседку, где мы и расположились.

– Может, теперь объясните, в чем дело? – потребовала я.

– Это на самом деле была шутка. – Король пожал плечами, мигом расслабившись в моем присутствии. – Георг – один из моих садовников. Конечно, не пара для знатной дамы. Они тайком встречались в саду. Но недавно Мария сказала возлюбленному, что обручена с другим и выходит замуж. Тот затаил обиду. После бала поползли слухи об убитой девушке. Мария сама говорила Георгу, что боится. Вот он и решил припугнуть неверную… Зло подшутить. А когда понял, что за ним идут мои маги, пришел и сам признался. Мария, кстати, магичка. Приложила его заклинанием и сбежала, так что объяснить ей самой, что это была просто шутка, Георг не успел.

– Я бы на месте Марии хорошенько его прокляла, – сказала королю.

– Да, злая выходка, не спорю, – кивнул тот. – Не менее, чем ваша.

– Не понимаю, о чем вы.

Я снова притворилась глупенькой королевой, которая понятия не имеет, кто приворожил к ней короля.

– Подумайте сами, Феодор, – сказала ему. – Зачем мне привораживать вас к себе? Если бы это сделала я, как вы говорите, то выбрала бы какой-нибудь проблемный объект. Вон, моего поросенка, к примеру. Вы бы не хотели влюбиться в свинью, правда?

По взгляду короля поняла, что такая мысль не приходила ему в голову.

– Но если это не вы, то кто? – поинтересовался Феодор.

– Кто-нибудь из ваших поклонниц, – пожала плечами. – Я уже поняла, что у вас их хватает. Поэтому ищите, ваше величество. А я вашими стараниями плохо спала. Пойду отдохну.

И сбежала, пока Феодор пытался осознать смысл моих слов. Понятное дело, глупым он не был и догадался, кто стоит за приворотом, но мое дело – его запутать и смутить. И кажется, я с задачей справилась.

А вот ситуация с нападениями на девушек во дворце мне совсем не нравилась. Как так могло получиться, что у трех погибших нет ничего общего? И если причина – ревность к королю, зачем убивать? Им-то он все равно не достанется, давно со мной обручен. Значит, дело в другом? В чем тогда? Я окончательно запуталась. Хорошо, что в случае Марии всего лишь вышла ошибка. А если бы нет? Была бы еще одна загубленная жизнь? Что-то неладное творится при дворе Леонсы…

А ведь была уверена, что Феодор принял меры, нанял охрану, но… Не помогло! Может, мне помочь?