С любовью, теща!

– Этот мальчишка в шестнадцать отвоевал независимость Леонсы.

За Феодора стало обидно. Да, я не собиралась за него замуж, но человек и правитель он неплохой.

– Удача! – вспыхнул Даремил. – Всего лишь удача глупого мальчишки и желание отомстить за отца.

– Леонса процветает, – не сдавалась я.

– У Феодора дельные советники.

– На себя намекаете?

– В том числе! – Даремил даже вспотел и едва не брызгал слюной.

– Хотите сказать, что будущий муж моей дочери глуп?

И зачем было посылать Ритку в разведку? Сейчас Даремил мне все выложит! Стоит только постараться.

– Как пробка, – заверил советник. – У него только песенки на уме да булки.

Не сказала бы… А хобби мужчину только украшают.

– Позвольте с вами не согласиться! – Обида за Феодора росла. – Его величество образованный мужчина, уже четырнадцать лет на престоле, Леонса ни с кем не воюет, долгов перед соседями не имеет. Если бы Феодор был так уж глуп, у него ничего не получилось бы!

Даремил понял, что перегнул палку.

– Вы правы, Мина, – сказал миролюбиво. – Конечно, Фей не так уж плох, а у молодости свои недостатки. Я никогда не прощу себе, что отпустил вас. Почему? Почему из всех мужчин вы избрали короля Ардонии?

– Влюбилась, – ответила я. – И желаю того же для Лили.

– Но вы живете отдельно!

– Да, потому что не все мужчины способны оценить любовь.

– И не все женщины, – пробормотал Даремил.

– Это вы обо мне? – оскорбилась за маму.

– Нет, что вы. Просто справедливости ради. И все же ваш брак почти в прошлом. Дайте мне шанс, Мина!

Он схватил меня за руки и потянул на себя. Я едва не упала со скамейки. Вот что за непонятливый тип?

– Я замужем, – напомнила Даремилу.

– Плевать! Я докажу вам, что Леонса лучше Ардонии, а я превосхожу вашего супруга. Слышите, Мина? А ваша дочь… Советую ей согласиться на брак с Феодором. Леонса процветает, Фей, может, и дурак, но человек добрый и честный. И вы сможете приезжать сюда… Или даже останетесь на правах тещи навсегда.

Представила себе реакцию Феодора. Думаю, его это не порадует.

– Я пойду, – поднялась со скамьи. – Ваши слова льстят мне, герцог, но не более того. Мой дом в Ардонии.

– Вы пожалеете, Мина!

– Угрожаете? – прищурилась я.

– Предупреждаю, – заявил Даремил. – Не играйте со мной, это может плохо кончиться.

Советник удалился, а я поспешила в свои комнаты, под защиту придворных дам и Пигги. Поросенок как раз резвился в гостиной. Подхватила его на руки, прижала к себе.

– Все нас обижают, малыш, – пожаловалась ему. – Но ничего, я им покажу! Как спорить с Ардонией, обижать маму и оскорблять Феодора. Знаешь, а мне были неприятны слова Даремила о короле. Как думаешь, почему?

Поросенок звонко хрюкнул.

– Вот и я не знаю, – сказала ему. – Хороший он, Феодор. И пирожные у него вкусные. А этот Даремил мне не нравится. И кажется, что для Леонсы он, может, хочет блага, а вот на Феденьку плохо влияет. Как думаешь?

Пигги снова хрюкнул, а я задумалась. Решила, что лучшее средство успокоиться – это обратиться к книгам. Пошла в кабинет, достала пособие «Как приручить зятя» и нашла страницу, на которой остановилась.

«Если вы дочитали до этой страницы, а ваш зять все еще не покрывается при виде вас мурашками, советуем применить следующее средство. Зайдите с тыла. То есть внезапно охладите свой пыл. Перестаньте с ним общаться, не появляйтесь у него дома. Заставьте зятя нервничать! Пусть он каждую минуту ожидает вашего прихода и ломает голову, куда же вы пропали. Это поможет вам, во-первых, проверить, насколько успешными были предыдущие шаги. Во-вторых, пусть зять расслабится! Тем ощутимее станет следующий удар. Да и вам нужна передышка. Уделите время себе любимой. А результаты не заставят ждать».

Хм. Оставить Феденьку в покое, говорите? Что ж, после приворота весьма недурной шаг, обязательно воспользуюсь советом. Тем более что мне есть чем заняться. Сегодня же вечером устроим с Риткой ловлю на живца. Только сначала надо, чтобы она проявила интерес к Феодору. Может, пусть попросит его о встрече от моего имени? Вроде бы передать послание… Что ж, попытаемся! А сама я действительно собиралась уделить внимание себе: успокоиться, продумать следующие шаги, решить, что делать с Даремилом… Одним словом, отдых мне не грозил, а моим противникам покой и не снился!

Глава 14 Ставка на Генриетту

– И что будем делать?

Генриетта заметно нервничала. Она теребила бантики на ярко-голубом платье, которое делало ее настоящей куклой. Интересно, какие девушки нравятся Феодору? Может, подобные белокурые куколки? Тогда у Ритки будет шанс привлечь его внимание, а значит, вывести на чистую воду убийцу.

– Пригласи короля на прогулку, – ответила я. – Скажи, что тебе нужно обсудить нечто важное, касающееся принцессы Лили, заговори зубы. Генриетта, мне ли тебя учить?

– А если он не согласится? – упорствовала моя всегда смелая компаньонка.

– Значит, ему повезло, – фыркнула я. – Ну же, Генриетта!

– Я начинаю жалеть, что поехала с тобой в Леонсу, – вздохнула Ритка. – Но как бы ты тут справилась без меня? Совсем бы пропала. Ладно, пойду.