С любовью, теща!

Я ускорила шаг и спустя несколько минут входила в свои покои.

– Лили! – Генриетта кинулась ко мне. – Где ты была?

– Тише! – Я цыкнула на подругу, и та прикусила язык. – С королем, где же еще. И, так как далеко не полдень, ставлю на то, что его величество скоро меня догонит, так что и не думай называть меня по имени. Где другие дамы?

– Ищут тебя. Мы уже не знали, что и думать. Решили, что Феодор все понял и хочет тебя погубить. Спрашивали, а нам никто не отвечал, и короля никто не видел. Где вы пропадали?

– У него в башне, – ответила я задумчиво, присаживаясь у окна.

– И что там? – Глаза Генриетты тут же заблестели от любопытства, но я не собиралась выдавать чужие тайны.

– Ничего интересного, просто личные покои, – отмахнулась от вопросов подруги. – Слушай, мне нужна помощь в достаточно опасном деле. Во дворце убивают юных девушек. Я подозреваю, что из ревности к королю, хоть он и отрицает, что погибшие имели на него виды. Надо вывести убийцу на чистую воду. Как ты на это смотришь?

– Хочешь, чтобы я строила глазки Феодору? – тут же поняла Ритка.

– Больше надеяться не на кого, а жертв уже три. Конечно же ты будешь в полной безопасности. Я прикрою тебя магией, дам средства самозащиты. Всего-то и нужно, что проявить симпатию к королю, а потом в одиночестве погулять где-нибудь. В относительном одиночестве…

– Мне другой нравится, – покраснела вдруг Генриетта. – А если он потом на меня не посмотрит? Решит, что я Феодора люблю?

– После поимки преступника я лично всем объявлю, что это не так! – пообещала подруге. – И твой возлюбленный станет считать тебя героиней. Кстати, кто он? Неужели Николас?

Генриетта покраснела еще гуще, и я поняла, что попала в точку. Вот оно, значит, как… Что ж, Николас казался хорошим человеком, и если у них все сложится, я буду только рада, но…

– Так как, поможешь с расследованием? – попросила Ритку.

– Да, – ответила Генриетта. – Только чтобы потом обязательно все объяснила Нику!

– Само собой, – заверила ее. – Значит, к бою!

А в двери уже стучали, и что-то мне подсказывало: это король. Еще три часа приворот будет действовать. А я сбежала, вот Феодор и мечется. Что ж, заслужил. Не надо было обижать мать невесты! Но и мучить его величество я не собиралась, да еще ведь нужно, чтобы Ритку увидели с ним где-нибудь.

– Открывай, – скомандовала подруге. – Начнем ловлю на живца!

И приготовилась держать оборону.

Глава 13 Даремил начинает действовать

Феодор снова выглядел скверно – на лбу блестели мелкие бисеринки пота. Видимо, долго сражался с собой, прежде чем прийти ко мне, но приворот его победил. Я опять пожалела, что действие зелья так просто не отменить. Мучается ведь, а моя обида уже прошла.

– Как вы себя чувствуете, ваше величество?

Фамильярничать при Генриетте не стала.

– Хорошо, – хрипло ответил король, беря меня за руку. – Прогуляетесь со мной, ваше величество?

– Так мы же только…

Договорить я не успела – Феодор, как на буксире, потащил меня прочь из собственной гостиной. Думала, мы снова уединимся в башне на несколько часов, но король свернул в парк. Видимо, после этой истории я начну бояться прогулок на свежем воздухе.

– Давайте посидим в беседке, – сказал Феодор, сворачивая на одну из аллей. – Пока все не пройдет.

– Ладно, – миролюбиво согласилась я. – Сказали бы, что будем гулять. Я бы захватила Пигги.

– Лучше обойдемся без свиньи, – поморщился Фей.

– Ревнуете? – поняла я.

– Ревную, – мирно согласился король, и мы устроились на скамье, в беседке у одного из многочисленных фонтанов.

– А где ваша свита?

– Приказал не беспокоить, – ответил Феодор. – Надеюсь, мешать не станут. А ваша?

– Генриетту вы напугали, – попеняла ему. – А остальных девушек я даже не успела повидать.

– Увидите через три часа.

– И мы все три часа будем сидеть здесь?

– Хотите другую беседку?

Я отрицательно покачала головой. Все-таки зелье начало выветриваться. В башню король меня не тащил, целовать не пытался. Просто держал за руку и разглядывал распустившиеся у беседки кусты.

– Сирень, – заметила я. – У нас она цветет позднее.

Не сидеть ведь в молчании…

– Да, у нас другой климат, – согласился Фей. – Но это вы уже и сами заметили.

– Может, расскажете мне об очередном фонтане? – указала на рыбок, из ртов которых, искрясь на солнышке, лилась вода.

– Ничего необычного. – Король пожал плечами. – Просто рыбки. Фонтан был создан во время правления моего отца. Мама родилась на юге, у моря, и папа хотел порадовать ее вот таким напоминанием о родине.

– Так мило. – Я даже расчувствовалась. – Наверное, ваши родители очень любили друг друга.

– Наверное. Я почти не помню. Бо́льшую часть времени отец воевал и почти не показывался в столице. А потом он погиб, и уже мне стало не до наблюдений. Но мать ушла следом за ним, так и не пережила потери. Кажется, это я вам уже рассказывал. Значит, любила. Одним словом, фонтан не имеет такого уж важного исторического значения.