С любовью, теща!

Я бы так не сказала. Крепче сжала руку Феодора и опустила голову ему на плечо. Сидеть долго, почему бы и нет? Оказалось, что молчать с ним тоже уютно. Фей не вызывал у меня антипатии несмотря на то, что я приехала расторгнуть наш союз. Скорее, наоборот. Жаль, что мы познакомились не при самых лучших обстоятельствах. Может, если бы он приехал в Ардонию, представился, как полагается, пообщался со мной, я бы по-другому отнеслась к перспективе замужества. Но что сделано, то сделано. И сейчас мы если не враги, то уж точно противоборствующие стороны.

Так мы и сидели – долго, очень долго… Часы на дворцовой башенке сначала пробили десять, потом одиннадцать…

– Не устали сидеть? – спросила я Феодора.

– Нет, – ответил тот. – В час у меня большой совет. Как думаете, до того времени все закончится?

– Да, – заверила его. – Не волнуйтесь, ваше величество. Скоро вы вернетесь к королевским делам.

– Хотелось бы.

– Вас так тяготит моя компания? – Я даже обиделась.

– Меня тяготит другое. – Феодор развернулся ко мне и поцеловал. Ну вот, опять! Хотя, признаюсь, это было приятно. И губы короля казались чуть сладковатыми на вкус. Не иначе, кто-то без меня доел вчерашние пирожные.

– Не беспокойтесь об этом, – сказала я, стоило королю чуть отодвинуться. Даже нашла в себе силы потрепать Фея по темным волосам. – Я все понимаю, магия. И не обижаюсь на вас.

– Благодарю.

Он отвел взгляд, снова начал изучать сирень. А я никак не могла дождаться двенадцати ударов часов, потому что общество короля будило во мне совсем не те эмоции, которые должно было. И открывать книгу с советами для тещ больше не хотелось, и изводить его королевское величество тоже. Но если так пойдет дальше, мне придется остаться в Леонсе, а этого допустить нельзя.

Двенадцать ударов…

– Легче? – участливо спросила я у Феодора, мгновенно выпустившего мою руку.

– Легче, – чуть хриплым голосом ответил тот. – Благодарю за помощь, Вильгельмина. Я ее ценю и не забуду.

«Не забуду тещу родную». Хорошая надпись для какого-нибудь монумента. Надеюсь, не посмертного. А Феодор коснулся губами моей руки, пробормотал извинения и сбежал, оставив меня в гордом одиночестве. Вот тебе и король…

Хрустнула ветка под чьим-то сапогом. Фей вернулся? Я обернулась, но увидела только советника Даремила.

– Ваше величество, – низко поклонился он.

– Добрый день, господин герцог, – ответила я, сразу же превращаясь в мою матушку – настраиваясь на нее внутренне.

– Я узнал, что вы гуляете здесь с его величеством, и хотел переговорить с королем Феодором…

Советник пристально глядел на меня. В чем-то подозревает? И потом, он не мог не знать, что Фей уйдет на совет. Значит, пришел сюда ради меня, а не ради встречи с Феодором. Но если короля я не опасалась – он и не думал искать в моем визите подвоха, то советник Даремил знал матушку лично, а потому был опасен.

– Его величество уже ушел на важный совет, – сказала я. – Так что вы опоздали.

– Как печально, – заметил Даремил. – Позволите присесть?

– Прошу, – указала на скамейку.

Вот когда пожалеешь, что рядом нет придворных дам. Разговор наедине с Даремилом мог оказаться крайне опасным, поэтому я внутренне подготовилась к очередному раунду борьбы. Да уж, не ожидала, что моим основным противником будет не Феодор, а его наставник.

– Вы жестоки, Мина, – заявил Даремил, озадачив меня еще больше. Надо выведать, что связывало его с матушкой! Но как это сделать?

– Почему же? – спросила с легкой прохладцей.

– Делаете вид, что не помните обо мне. – Советник покачал головой.

– А что я, по-вашему, должна помнить? – решила рискнуть.

– Хотите, чтобы я сам об этом рассказал? – Даремил вглядывался в мое лицо. Опасно!

– Да. – Я отвернулась и принялась изучать гроздья душистой сирени всех цветов и оттенков: белого, пурпурного, лилового, бордового.

– Мы встретились с вами на южном взморье, и я сразу влюбился в вас, Мина.

– А я давала повод? – посмотрела на советника свысока.

– Нет, что вы, – усмехнулся тот. – Не с вашим происхождением. Вы, о жестокая, сразу заявили, что женщина из вашего клана выйдет замуж только за его же представителя. И через два месяца сочетались браком с королем Ардонии, наплевав на клан и его законы. Помните, как мы вместе встречали рассветы?

– На что вы намекаете? – Я покраснела до корней волос.

– О, только лишь на наши утренние прогулки, – печально улыбнулся Даремил. – Вы по-прежнему любите гулять в ранний час, как погляжу.

Учитывая, что уже полдень? Ну-ну.

– Меня пригласил Феодор, – «выдала» короля.

– Феодор? – Даремил заметно нахмурился.

– Считаете, что он не должен был?

– Фей слишком много крутится рядом с вами, Мина! И, признаюсь, мне это не нравится. Что такое девять лет разницы? Вы всегда кружили головы мужчинам, ваше величество.

– Король женится на моей дочери, – напомнила я.

– Да, – вдруг встрепенулся Даремил. – Потому что я хотел видеть вас снова! И свадьба… Так и знал, что свадьба дочери заставит вас приехать в Леонсу. Не ожидал только, что вы прибудете не на торжества, а с частным визитом. Но так даже лучше. Что же касается Феодора… Он мальчишка, который ничего не понимает в жизни.