С любовью, теща!

И ушла, а я осталась с Пигги и другими девушками, которые окружили меня, стоило Ритке скрыться за дверью. Они щебетали о дворцовой жизни, пытались развлечь, а я думала. Что еще мне оставалось делать? Вспоминала вчерашний день, а больше ночь. Феодора с его пирожными. Только отчего-то становилось не сладко, а горько. Что видит Феодор за моим париком и очками? Противную королеву, которая не дает ему жизни? Если ничего не изменится, через две недели я буду вынуждена признать поражение. Вильгельмина вернется в Ардонию, а принцесса Лилия станет королевой Леонсы. И, если уж честно, я не готова была ответить, на какой итог рассчитываю.

Генриетта пришла через час.

– Ты долго, – заметила я.

– Николаса встретила, – покраснела та. – И попросила проводить меня к королю. Тот удивился, конечно, но выполнил мою маленькую просьбу, поэтому сегодня вечером мы с Феодором гуляем в дворцовом парке.

– Ты настоящая подруга! – воскликнула я. – В парке все время кто-то прогуливается, вас обязательно увидят. Может, и наш преступник клюнет. Ты не бойся, мы с Пигги будем рядом.

Пигги хрюкнул, соглашаясь с моими словами. А Ритка только покачала головой.

– Знаешь, Лили, твоя затея нравится мне все меньше и меньше.

– Но ты же сама согласилась…

– Я не о ловле преступника, – перебила Генриетта. – А о том, что ты водишь за нос Феодора. Весь этот маскарад… Ты пойми, король ведь серьезно хочет на тебе жениться. Вон, матушку твою терпит, со мной согласился погулять. Парень он хороший, добрый, сразу заметно. Все его любят. Поросенка твоего спас… Может, приглядишься к нему? Замуж все равно выходить.

– Я и так приглядываюсь, – заверила Ритку, но ее слова больно укололи. – И даже согласна с тобой. Феодор станет хорошим мужем, но… Как я ему признаюсь?

– Скажи все как есть. – Ритка в кои-то веки была серьезна. – Не хотела выходить за него замуж, поэтому и придумала маскарад. А теперь поняла, что не права.

– Нет. – Я из чистого упрямства покачала головой. – Не выйдет.

– Но почему?

– А Ардония? Отца-то нет. Я переберусь в Леонсу, а дома что? Или мне Ардонию тоже Феодору отдать? Подумай сама, Генриетта.

– Понимаю, – вздохнула та. – Но твой отец может никогда не вернуться, Лили.

– Не смей так говорить!

Я подскочила с кресла, и Пигги, спрыгнув на пол, возмущенно хрюкнул.

– Прости, – повинилась подруга. – Но короля уже давно нет. Нужно посмотреть правде в глаза. Или попроси Феодора его поискать. Он ведь темный маг, должен уметь определять, жив человек или мертв.

– В Ардонии никто не справился.

– Сила Феодора – редкость, – напомнила Ритка. – Попроси, он не откажет.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но потом. Сначала ваша прогулка.

– Договорились.

И Генриетта отправилась готовиться к свиданию. Я тоже решила подготовиться. Сняла очки с иллюзией, парик. Переоделась в темное неприметное платье. В этом дворце принцессу Лили, не считая моей свиты, знали в лицо лишь посол с сопровождающими. Какова вероятность встретить их в королевском парке? Минимальная. Значит, в таком виде я буду в безопасности.

Ритку предупреждать не стала – она только начнет сильнее нервничать. И потом, сказала же ей, что буду рядом. За четверть часа до назначенной встречи я заняла наблюдательный пост в кустах возле центральной аллеи парка. Оставалось надеяться, что Феодор и Генриетта обязательно здесь пройдут.

Я не ошиблась. Ровно в положенное время король и моя подруга появились на дорожке. Ритка шла рядом с Феодором, прикрываясь кружевным зонтиком. Он молчал – Фей вообще оказался не из разговорчивых. Судя по всему, направлялись они к беседке, увитой диким виноградом. Я осторожно перебралась туда. Ритка и Феодор сядут ко мне спиной и не заметят. Нужно только вести себя тихо-тихо. Вот я и вела. А эта парочка уселась рядышком на скамью.

– О чем вы хотели поговорить? – спросил Фей. Я отметила, что его голос звучит ровно, даже с легкой прохладцей.

– Понимаете, ваше величество, – ответила Генриетта. – Так вышло, что принцесса Лилия – моя лучшая подруга, и меня чрезвычайно беспокоит ее судьба. Не скажу, что приветствую визит ее матушки в вашу страну, но королева Вильгельмина всегда была немного взбалмошной. Чего стоит ее брак с его величеством! А Лили… Лили не такая. Она очень милая и добрая.

Спасибо, Ритка! Я едва не расплакалась. Не каждый день о тебе говорят такие вещи. А ведь это я потащила ее в Леонсу!

– Рад слышать, что моя невеста отличается такими весомыми достоинствами, – ответил Феодор.

А вот он – чурбан бесчувственный! Мог бы проявить интерес, расспросить Генриетту о моей персоне. Сквозь густую листву я видела, что Фей сидит, чуть отодвинувшись от собеседницы. Нет, так не пойдет! Ритка, видимо, тоже это поняла, потому что придвинулась ближе и взяла Феодора за руки, нарушая этикет. Со стороны они точно выглядели влюбленной парочкой!

– Пообещайте мне, что не обидите Лили! – потребовала она. – И не заставите ее плакать. Поймите, переезд в Леонсу пугает ее. Возможно, если бы она была хоть немного знакома с вами, страх был бы меньше, но…