С любовью, теща!

– У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами?

– Конечно, – кивнул Эдинар. – Есть турниры магические и не магические.

– Король в них может участвовать?

– Вполне, – зажглись глаза Робера. – Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что имеется другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?

– Именно об этом я и говорю. – В голове постепенно зрела мысль.

– Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Эдинар. – Жаль, что у вас всего одна дочь, иначе я женился бы.

– Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Феодору и потребую, чтобы проблему решили цивилизованно. Какой турнир безопаснее?

– Немагический, – ответил тот. – Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.

– Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.

Парни поторопились исчезнуть, а я снова направилась к двери. Компаньонка двинулась было следом.

– Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз.

Вышла и ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете. Прислуга поспешила к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.

Король сидел за столом. Перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.

– Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я.

– Добрый вечер, – отозвался он. – Что-то произошло?

– Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что из-за моей фрейлины вы собираетесь сражаться с Николасом.

– Слухи недостоверны, – не моргнув глазом солгал Феодор.

– Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! – наклонилась вперед. – И драться с друзьями нехорошо. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести.

Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать.

– Предлагаю только немного видоизменить происходящее.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился Фей.

– Не дуэль, а состязание. Турнир! Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятное дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то вроде небольшого турнира устроить можно. Участников на десять – двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.

Феодор ошалел от моего натиска.

– Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он.

– Феденька, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно, турнир не состоится. Что, если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас находятся в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?

– В центре столицы есть площадь…

– Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.

– Николас не захочет, – привел Феодор последний довод.

– А что нам Николас? Его я беру на себя, – заявила тотчас. В крайнем случае отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.

– Если он согласится, то и я согласен, – смирился Феодор.

– Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пойду проведаю Ники.

И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет преждевременно седеть от моих выходок. Сам виноват! Связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Оставалось найти Ники. Пока друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.

Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне показала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как ловко Николас машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Ники делал выпады с таким остервенением, будто перед ним стоял Феодор.

– Добрый вечер.

Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.

– Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда?

– Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. – Уделите пару минут?

– Конечно.

Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно пришлось бы. Я тут королева! И иногда это полезно, что уж там.

– Речь пойдет о Генриетте, – сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. – Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительно прогуливалась с ним по моей просьбе.

– Не понимаю… – Ник встряхнул светлыми кудрями.

– А что тут непонятного? – Я насела на него, не дав опомниться. – Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу узнать о Феодоре все! В том числе и как он отреагирует на приглашение на прогулку с посторонней девушкой. Король, кстати, вел себя прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.

– Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.

– Я-то прощу, – заверила его. – А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит.