С любовью, теща!

– Правда? – просиял Николас. Вот глупый!

– Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря.

– Я от него не откажусь!

Твердолобый…

– Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Феденька такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?

Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.

– Так вот, я предложила Феодору выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.

«И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.

– Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Николас.

– Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир?

– Турнир, – решился молодой человек.

– Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.

И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору – сообщить, что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной.

– Гуляли, ваше величество? – спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.

– Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.

– Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым…

А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.

– Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?

Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?

– Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно.

– Никакой, – поправил Даремил.

– Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?

А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?

А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал?

– Слушайте, Алексис! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?

Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?

– Не понимаете? – вдохновилась я. – Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас наверняка тоже?

– Н-нет, – отступил он.

– Так заведите, пока не поздно! Зачем жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона этого не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы… Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети, и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки!

Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:

– Конечно, вы правы, Мина. Я пойду.

И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить… Это успокаивает. Что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник! Надоел!

– Лили? – Генриетта преградила мне путь. – Ты где была?

– Возлюбленного твоего успокаивала, – ответила я. – Нервный он у тебя, травки бы ему попить. Мечом вон машет, только щепки трещат.

– И что делать? – Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила.

– Поединок отменяется, – сообщила главное. – Вместо него послезавтра состоится турнир, в котором будут участвовать и Феодор, и Николас. Посмотрим, за кем останется победа. Главное, что в результате турнира никто не пострадает.

– Правда? – В глазах Ритки забрезжила надежда.

– Правда, – ответила я. – А к Николасу сходи, убеди, что он зря так разошелся. Я ему уже сказала, что ты беседовала с Феодором по моему высочайшему повелению. Так что должен угомониться.

– Ура! – взвизгнула Ритка и умчалась, а я устало опустилась в кресло.

Осталось две недели… Я все еще в Леонсе… И уже не так уверена, что хочу домой.

Глава 16 Турнир и его последствия