С любовью, теща!

А Ник под всеобщими восхищенными взглядами уже целовал Ритке руки. Может, устроить акцию? У меня есть еще три фрейлины, у Феодора три друга. Отдам оптом! Как гарант мирного договора. Девушки вроде бы не против – только и слышно, как обсуждают друзей короля. Вот пусть и живут с ними в мире и согласии! Если захотят.

– Что-то устала я, – сказала фрейлинам, оставив Ритку в объятиях жениха. – Домой хочу… То есть во дворец.

Те мигом смекнули, проводили меня в карету, доставили в отведенные нам комнаты. Только рассиживаться здесь я не собиралась. Переоделась – мало ли, как долго придется искать короля? В парадном платье неудобно. Затем захватила Пигги и под предлогом прогулки с поросенком направилась в сад, оставив фрейлин готовиться к вечернему балу в честь победителя турнира.

В парке короля не оказалось – я обошла все уголки, заглянула во все беседки. Тогда решилась и направилась к входу в башню. Охраны там не было, но король у нас кто? Маг. Значит, охрана тут тоже магическая. Вот ее-то я и собиралась попробовать «на зуб». Подошла. Пигги прижался к моим ногам – чуял темную магию, вестимо. А я прищурилась, призывая силу. Ух, и наплел тут Феодор! Пока распутывала узелок за узелком – парик и тот вспотел. Не знаю, как долго мучилась, но путь был свободен. Мы с Пигги шагнули на лестницу, дверь за нашими спинами закрылась и снова «заросла» магией. Понятно, чтобы выйти, опять придется распутывать.

Я ставила на то, что обнаружу короля в его кухоньке. Но нет, из гостиной долетало треньканье гитары. Нашелся!

Я, как приличная королева, постучала. Треньканье мигом смолкло, а несколько мгновений спустя в дверях появился Феодор – с влажными волосами, видимо, после душа, в темной рубашке и черных брюках.

– Вильгельмина? – спросил удивленно. – Как вы сюда попали?

А на пальцах-то темная магия поблескивает. Решил, что в башню пробрался злоумышленник?

– Пришла в гости, – ответила я, опуская Пигги на пол, и поросенок тут же полез под диван. – Мне показалось, что вы расстроены итогами турнира.

– Я? – Фей мигом заблистал очами. – Нет, ни капли.

– Мне можете не врать, Феденька. – Я взяла его за руку и увлекла обратно к дивану. – Знаете, всегда побеждать – это так скучно! Как дочь клана воителей говорю. Это ведь просто турнир. Свою войну вы выиграли, позвольте себе хоть в чем-то проиграть.

Феодор молча слушал, только сопел, напоминая кипящий чайник.

– Иначе вкус победы потеряется, – добавила я. – И потом, Николасу это нужнее. У него ведь свадьба на кону, понимаете? А вдруг Ритка… то есть… Генриетта не захотела бы за него замуж, если бы проиграл? Она у нас такая!

– Наверное, вы правы, Мина, – смирился Феодор. – Я зря вспылил, стоило порадоваться за Николаса, но…

– Что? – спросила я, пододвигаясь чуть ближе.

– Вы ведь тоже смотрели.

Не поняла… Это он что же, в моих глазах вырасти хотел? Я рассмеялась, а Феодор снова насупился. Не так понял.

– Я вас и так уже оценила, Фей, – улыбнулась ему. – И без итогов турнира. К чему они? Что они говорят о вас как о человеке? Ровным счетом ничего, ведь так? Это всего лишь игра. В ней не могут победить все и сразу.

– Так я вас устраиваю в качестве зятя? – как-то странно усмехнулся Феодор.

– Ну… я пока думаю, – призналась ему. – Но результаты турнира на это точно никак не повлияют.

А король вдруг придвинулся близко-близко, так, что я ощутила запах его шампуня, и поцеловал. Я сначала попыталась вырваться, а потом обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Глупая…

– Простите. – Феодор отстранился первым. – Я понимаю, теперь вы точно не отпустите дочь в Леонсу. Можете думать обо мне что угодно, но…

Он покачал головой. Я вздохнула и обняла Феодора. Прижалась щекой к его груди и замерла. Глупости какие… Не отпустит она… Я уже здесь. И кажется, почти решила остаться. Только как сказать Феодору? Может, сейчас?

И сказала бы, если бы Пигги вдруг не вытащил из-под дивана нечто…

– Это что? – Я уставилась на куколку, которую отчаянно тащил поросенок.

– Смертельное проклятие, – мигом нахмурился Феодор. – Отойдите, Мина. И заберите поросенка. Не беспокойтесь, оно действует только на людей.

Я подхватила Пигги и сделала пару шагов назад. Мы, светлые, не имеем дела с проклятиями. Ну, почти… Так что это область Феодора. А он прочитал заклинание, и от куколки повалил черный дым.

– Что это было? – тихо спросила я.

– Вольт, – ответил Фей. – Меня хотели проклясть. А главное, кто-то проник в мою башню в обход защиты.

– Ну, я ведь тоже… в обход… – вконец стушевалась. – Но кукла не моя!

– Еще бы, магия-то темная, – хмыкнул Феодор. – Неужели кто-то из парней? Больше сюда никто не приходит.

– Зачем им вас проклинать? Нет, тут что-то другое. Может, сравним магию? Будем точно знать, что это не они.

– Не сейчас. – Феодор покачал головой. – Вечером, после бала. Мне бы тоже хотелось верить, что это не они, Мина, но…

– А у меня есть другая идея. Кукла уже безопасна?

Феодор кивнул. Я выпустила Пигги и подхватила вольта двумя пальчиками, а затем зашептала обратное заклинание. Дунула на куколку, и та на миг вспыхнула.

– Что это даст? – поинтересовался любопытный Феодор.