С любовью, теща!

Можно подумать, если бы Николас сошелся в поединке с одним только Феодором, она бы не боялась. Но я тоже переживала, хоть и отчаянно старалась это скрыть. Надо было выбирать магию! Хотя с магией, наверное, вышло бы еще страшнее. Тут меч и меч… Только убивают – что меч, что магия, и в прочность защиты, не опробованной мною «на зуб», я что-то уже не верила.

А поединки продолжались. Каждый был захватывающим, каждый заставлял переживать так, будто это я там сражалась. Иногда хотелось закрыть глаза ладошками, иногда – оказаться на поле боя и надавать тумаков тому или иному участнику. Без ранений не обошлось. Да, никто не погиб, но все чаще участников уводили целители. Тем временем на поле осталось всего четверо: Николас, Лейт, непонятно как затесавшийся в финалисты белокурый парнишка и Феодор. Лейт и Николас сражались так, что у меня волосы встали дыбом: будто хотели убить друг друга. Когда Ник выбил меч из рук Лейта, того тоже увели целители – на боку и плече виднелась кровь. Феодор справился с противником быстрее, и тот остался цел, но я отметила, что король выглядит утомленным. Пять боев подряд – это не шутки. Впрочем, они ведь с Ником в равных условиях, правда?

– Перерыв перед финалом, – объявил герольд.

Все оживились. Кто-то послал прислугу за водой, кто-то отправился навестить знакомых, сидевших на другом краю зрительских трибун. Я же, закусив губу, пробиралась вниз. Туда, куда ушел король. Глупо? Конечно, глупо. И без моей поддержки Феодор сделает все, чтобы одолеть противника. Но мне хотелось самой убедиться, что он в порядке. Вот я и протискивалась бочком, а за мной семенили фрейлины.

– Ваше величество, туда нельзя. – Стражник преградил мне дорогу.

– Я на минуточку, – затрепетала ресницами.

– Совсем нельзя, – нахмурился тот.

Сам напросился! Я дунула ему в лицо. Бедняга закашлялся. Хороший момент, чтобы проскользнуть мимо! Чем я и воспользовалась, оставив дам задерживать охрану. Феодор нашелся в небольшой комнатушке. Король сидел в кресле, откинув голову на спинку. Отдыхал…

– Отличный бой, ваше величество. – Я замешкалась в дверях, уже несколько сомневаясь, что надо было сюда прорываться.

– Вильгельмина? – удивленно взглянул на меня Феодор. – Что вы здесь делаете?

– Ну… Я… – сразу стушевалась. – Хотела сказать, что желаю вам удачи и буду очень за вас болеть.

– Спасибо, – улыбнулся король. – Для меня это важно. Я постараюсь победить.

– Не сомневаюсь в вас, Фей, – ответила ему. – Увидимся после боя.

И скрылась, чтобы дать королю возможность отдохнуть. Охранник у входа посмотрел на меня обиженно, но разве на королев обижаются? Нет, ими только восхищаются и любуются. Поэтому я поспешила вернуться на трибуны и стала ожидать начала финального боя.

– Николас победит, – заявила мне Генриетта, стоило присесть на свое место.

– Нет, Феодор, – ответила я.

– Николас.

– Феодор.

Ритка поджала губы. Я тоже отвернулась. Да, Ник хороший боец, но я буду болеть за другого.

Наконец противники появились на поле. Оба серьезные, сосредоточенные. Мы с Генриеттой едва не подскакивали на своих местах. Я с тревогой наблюдала, как Феодор сосредоточенно взвешивает меч в руке. Только бы не пострадали! Защита защитой, а осторожность никому не мешает.

Наконец противники сошлись. Скрестились со звоном мечи. Я заметила, что в бою Фей одинаково владел что правой, что левой рукой – но и Николас тоже. Они слишком хорошо знали стиль боя друг друга. Сначала король уверенно теснил противника, но я была уверена: Ник лишь экономит силы. Выматывает Феодора, чтобы в решающий момент нанести удар.

Выпад – и на плече Ника появилась кровавая борозда. Ритка вскрикнула, я зажала ладонью рот. Мысленно взмолилась богам – все, больше никаких турниров! Пусть дерутся словесно. Кто больше слов на одну букву придумает.

Но Ника рана, казалось, только раззадорила. Он уверенно двинулся вперед, тесня Феодора. Впрочем, король тоже не сплоховал – парировал несколько сложных, опасных ударов. Оба вспотели и тяжело дышали. Ну же, Фей! Я привстала, Ритка с трудом усадила меня на место.

Теперь Феодор перешел в наступление – ударил мечом по руке Николаса, тот едва не выпустил оружие, отступил… Я ахнула, потому что короля подвела мелочь: он занес меч для последнего удара и споткнулся. Пошатнулся всем корпусом, быстро обрел равновесие, но нескольких мгновений хватило, чтобы Ник ринулся вперед, нанес удар и лишил короля меча.

Феодор замер, будто не сразу поверил тому, что произошло. Удивленно посмотрел на ладонь, в которой больше не было оружия, на меч, лежавший на земле. Трибуны взорвались приветственными криками, Феодор пожал руку Николасу, улыбнулся. Но я сразу заметила: проигрывать наш Феденька не привык. Он спокойно вручил Николасу корону победителя, дождался, пока окрыленный любовью Ник сделает Ритке предложение, а та под общие ахи и охи ответит «да», а потом так же тихо скрылся. Ну, Фей!