С любовью, теща!

– Небольшой обратный эффект, – усмехнулась я. – Тот, кто ее создал, вряд ли появится сегодня на балу, потому что у него внезапно образуется метка на лбу. Ровно на сутки. Так что делайте выводы, Феденька.

И сбежала, оставив короля в раздумьях. Пусть усовершенствует свою защиту, а я подумаю, как сообщить Феодору, что королева Вильгельмина – на самом деле принцесса Лилия.

Глава 17 Бал в честь победителя

Бал должен был начаться в восемь часов. Я отпустила Генриетту – ей еще весь вечер вальсировать с Николасом, а у меня от ее восторженных возгласов уже разболелась голова. Сама же думала, думала… Игра зашла слишком далеко. Я рассчитывала, что запугаю Феодора тещей и уеду, а он…

Коснулась губ. Он ведь думает, что целовал королеву Вильгельмину. Неправильно все это, надо рассказать Феодору правду, тогда появится шанс, что наша история закончится хорошо. Но сегодня нам предстояло найти человека, который пытался убить короля. Убить… Но не мог ведь этот кто-то не понимать, что Фей – сильный темный маг? Или рассчитывал, что куколку никто не найдет? Неужели действительно среди друзей короля затесался предатель? От этих мыслей на душе было темно и грустно.

Прислуга помогла мне с нарядом и прической, но я даже не глянула в зеркало. Сегодня нам предстоит выяснить, кто получил клеймо – а значит, не пришел на бал или явился под иллюзией.

С Феодором мы встретились у самого бального зала. Я вошла первой, он следом. Ник уже был здесь – конечно, вместе с сияющей Генриеттой. Провалился мой план по поимке преступника. Поймать бы второго… Боюсь, такого же опасного.

Фей уже окончательно взял себя в руки. Он улыбался и совсем не казался расстроенным.

– Подданные Леонсы, гости нашего праздника, – обратился король к собравшимся, – сегодня мы чествуем победителя малого королевского турнира и рады поздравить его с грядущим бракосочетанием. Николас Лессан, наш верный друг, сумел завоевать не только корону победителя, но и сердце прекрасной девушки. И мы приглашаем эту прекрасную пару вместе с нами открыть бал.

С нами – это с кем? Впрочем, я тут же получила ответ на свой вопрос: Фей протянул мне руку, приглашая на танец. Оставалось только вложить в нее свою ладонь и позволить королю закружить меня по залу. Музыка звучала волшебная, а Фей был так близко, что сердце стучало все быстрее, быстрее.

Рядом Ник вальсировал с Генриеттой. Они оказались красивой парой, и я искренне радовалась за подругу. А еще скользила взглядом по приглашенным, разыскивая друзей короля.

Феодор поморщился – я нечаянно наступила ему на ногу.

– Простите, – пробормотала сокрушенно. – Я сегодня такая неуклюжая.

– Что вы, ваше величество. Вы прекрасно танцуете, – ответил король. – Не беспокойтесь, ничего дурного не случилось.

Я улыбнулась натянуто. Не случилось, но могло. И мне это не нравилось! А если бы Пигги не нашел куколку? Когда бы Феодор понял, какая надвигается беда? Может, и его проигрыш на турнире не случайность? Но нет, это уже глупо. Ник действительно оказался сильнее – или, лучше сказать, удача была на его стороне.

– Вы сегодня слишком задумчивы, ваше величество, – заметил Фей.

– Много мыслей в голове. – Я хмыкнула. – Даже не знаю, за какую хвататься первой. Ну что, ваше величество, все приглашенные почтили нас своим присутствием?

– Еще не разглядел, – ответил Феодор.

Заиграли другую мелодию, король отвел меня к креслу, а сам с опаской покосился на трон. Но тот сегодня и не думал убегать – стоял, где поставили. А я очень надеялась, что Феодор не узнает, кто виноват в его бесславном падении и россыпи разноцветных пятнышек на груди.

– Что-то я не вижу Лейта, – шепнула королю.

– Да, я тоже. – Феодор изучал зал. – А, вон он!

Точно, Лейт нашелся в нише у окна. Он разговаривал с какой-то девушкой. Робер и Эдинар мирно беседовали в стороне, Ник все еще танцевал с Генриеттой.

– Советник Даремил? – продолжала я изучать ряды танцующих и не танцующих.

– Я его и на турнире не видел, – заметил Феодор.

– Подозрительно…

– Ничего подозрительного, у советника много работы. Так что он не любитель балов.

И все-таки я собиралась проверить! Даремил так настаивал на свидании! Теперь можно поискать встречи с ним.

– И племянницы его не видно, – задумчиво сказала я. – Это только те, с кем я знакома лично. Что-то ваши подданные не любят балы, ваше величество.

– И не говорите, – невесело усмехнулся Феодор. – Совсем страх потеряли.

Наверное, ему было тяжело подозревать кого-то из близких. Проще, если бы преступником оказался совсем незнакомый человек. Но каковы шансы? В том-то и дело, что их мало. В башню надо пробраться. И хотя бы немного представлять, какой защитой окутал ее Феодор. Получается что? Наш преступник где-то совсем рядом.

– На самом деле почти все приглашенные явились, – заметил Феодор после недолгих наблюдений. – Да и я могу кого-то не заметить в такой толпе. После праздника возьму у распорядителей списки.

– Конечно, ваше величество, – ответила я. Сама же после праздника решила провести собственное расследование.