С М С

– Не тужи, Энхир, страж народов, я и Хилл завтра сопроводим тебя. И будем сопровождать столько дней, сколь потребуется. Помогать Службе – наш святой долг.

– А перво-наперво пойдём к утёсу, где птица рухнула с неба. Может чего нам и ясно станет. Да помогут нам силы Бухранов!

Из темноты рощи подошёл вдруг к ним ещё один человек. Совсем бесшумно. Однако Мелаю не показалось, что он испугал их или его появление было неожиданным. Они спокойно посмотрели на него и поприветствовали, наклонив головы.

– Ну, будь здрав, Хилл, храбрый воин! Узнал ли ты меня?

– Доброй ночи, Энхир. Как не узнать тебя, защитник народов, избранный Великими! Кима, будь здрава!

Голос Хилла был глубокий и сильный, да и сам он был высок ростом, и во всём его мощном виде Мелай замечал присутствие непобедимой воли.

– Светлой тебе ночи, друг, – поприветствовала его Кима, – Как караул? Не видать Поганых?

– Тишина, – отвечал Хилл, присаживаясь рядом с ней. – Будто их здесь и не было.

– Неладно это всё, – сказал Энхир. – Ведь тянулся сюда, на Запад, большой отряд их, лазутчики ваши видели. Да и тарелки объявились, будь проклято их племя… что же, спугнул Поганых что ль кто?

– Думаю, тарелок они и испугались, – отвечал Хилл, рассматривая бледный свет сферы. – Только почему вдруг боятся стали они своих идолов? Не ясно.

– Хмм, вот и Мелай… нукер один из Язов, я подобрал его по дороге, молвил, что тарелки напали и били не только их, но и Поганых. Говорит, всех почти перебили. Так то.

Вновь возникшее молчание навело на Мелая тоску. Ему вдруг стало скучно, и он совершенно потерял интерес к этой троице. Приподнявшись, он прислушался к звукам, исходящим со стороны табора Недалов. Там, как он понял, мало кто спал. Недалы что-то с жаром (хотя и без криков) обсуждали. Мелай решил пойти послушать их. Спать не хотелось вовсе.

Недалов ему приходилось видеть много раз в лагере Общины, в основном это были торговцы с больших караванов. Жизнерадостные болтуны и балагуры, Недалы всегда считались добродушными и честными людьми, хотя нередко проявляли хитрость и изворотливость в маркетских делах. Своих воинов у них почти не было и от угрозы Порватов их защищали наёмники Либров. Недалы это вообще – единственная Община, которая регулярно контактирует с замкнутыми Либрами. Этакие посредники меж ними и остальными Общинами и в торговле и в бытовой среде. Особенно это касается слухов. Либры строго запрещают Недалам рассказывать многое из своего быта, потому для последних возникает безграничное поле для баек, сказок и прочей брехни.

Пройдя всего с десяток шагов, Мелай наткнулся на нескольких Недалов, организованно сидящих на каком-то тряпье в два ряда. Их там было восемь человек: четверо в заднем ряду, двое в переднем и ещё двое сидели отдельно, напротив остальных. Один из двоих в переднем ряду, догадался Мелай, был пострадавшим, второй – обвиняемым. Тусклые огоньки лучин и маленьких факелов с трудом освещали действо, но хорошо в этом деле помогала луна.

Полемика была в разгаре. Мелай улыбнулся, вспомнив про эту их традицию. Они называли это «тяжба». Недалы, к слову сказать, были большие любители правил и законов, они тщательно собирали их в большой талмуд и, по возможности, старались блюсти. Им, видимо, мнилось, что во всём мире, после краха Великих, не осталось никого кроме них, кто были бы достойны нести в своих обычаях печать законности и соблюдения прав. Мелаю уже как-то приходилось быть свидетелем одной такой тяжбы в лагере своей Общины, и это немудрено, ведь устраивали они их где угодно, а повод находился легко. Всегда, будь то в деловом разговоре, на празднике, при торге или просто в приятельской беседе, кто-то из них ухитрялся сболтнуть лишнего: ну, скажем, резким словцом подкалывал собеседника, преувеличивал или преуменьшал какой-нибудь размер, вес или стоимость. Словом совершал некую совершенно безобидную для, скажем, Язов или Сивушей, мелкую оплошность, которую никто из представителей означенных Общин и не заметил бы толком. Но для Недалов это было наивесомейшей причиной начать тяжбу. Всё, механизм раскручивался: тут же находятся свидетели, назначается судья, прозекут и адвокат. В процессе тяжбы они могут часами проводить опросы, слушать участников, свидетелей, вступать в прения и всё для того, чтоб выяснить – действительно ли оскорбление (ну к примеру) неким Недалом по имени Ит Еоц другого Недала по имени Ду Бирь «кучкой козьих шариков», а ещё «лужой из-под вола» имело место быть.