С/с. Том 12

Я тоже бросил трубку на рычаги и, чтобы облегчить душу, выбрал наиболее выразительные из ругательств. Теперь я сам буду заниматься этим делом, а Корригана пошлю к дьяволу. Спустившись в холл, я взял портье за пуговицу жилета.

— Послушайте, старина, не знаете ли вы такого места, где я бы смог нанять частного сыщика, но действительно дельного?

Сперва я увидел удивление в его глазах, но он быстро овладел собой и ответил, как вышколенный слуга:

— Ну, конечно, сэр. У меня даже есть один адрес: Милбэнк. Темз-хаус. X. Б. Мортимер. Мне кажется, в прошлом мистер Мортимер был инспектором Скотланд-Ярда.

— Отлично! — Я расстался с двумя билетами по одному фунту и попросил вызвать такси. Контора мистера Мортимера находилась на последнем этаже огромного железобетонного здания, стоящего на берегу Темзы. Сам Мортимер оказался маленьким сухоньким человеком с лицом, покрытым множеством синих прожилок. Он без особого интереса осмотрел меня, затем вяло пожал руку и указал на кресло.

— Мне бы хотелось вначале узнать ваше имя, а также адрес, если не возражаете… — говоря это, он достал из ящика письменного стола карандаш и бумагу.

Я сообщил, что приезжий и в настоящее время проживаю в отеле «Савой». Он одобрительно покачал головой, что-то черкнул в блокноте и выразился в том смысле, что, вероятно, приятно жить в таком приличном отеле. Я согласился с ним и стал терпеливо ждать продолжения.

— Вероятно, дело касается вашей жены? — предположил он тихим голосом.

— Да нет же, я холостяк.

— Тогда дело касается какой-нибудь несправедливости?

— Это уже немного ближе к истине, — ответил я. — Но будет лучше, если я начну с самого начала.

Я рассказал ему о Нетте, как мы с ней познакомились, как провели два года, и о том, что перед самым моим приездом сюда она покончила жизнь самоубийством.

Он еще глубже вдавился в кресло, а лицо приняло несколько испуганный вид.

— Полиция отправила труп в морг Хоршема. Но… — И я выложил свой главный козырь — вырезку из утренней газеты.

Когда мистер Мортимер, надев очки, ознакомился со статьей, я понял, что он совсем не рад моему визиту.

— Труп превратился в пепел, — подытожил я свой рассказ. Так что я хотел бы иметь в Лакхейме человека, имеющего возможность провести там расследование. Мне нужно знать все, что возможно, относительно женщины по фамилии Бремби, а также получить некоторое представление об образе жизни Анны Скотт.

— Я полагаю, что в этом мы сможем вам помочь. У меня есть один человек, как раз подходящий для подобной работы.

Он глубоко затянулся сигаретой, на мгновение закрыл глаза, но сразу же открыл их снова.

— Конечно, это для нас несколько необычная работа… могут встретиться определенные трудности… сами понимаете…

— Я готов платить, сколько будет нужно, если получу обнадеживающие результаты. Какова ваша обычная такса?

— Гм… Если, скажем, десять фунтов в неделю и три фунта в день на расходы… — Он с вожделением посмотрел на меня, потом смущенно отвел глаза.

— За эти деньги я смог бы оплатить услуги самого Шерлока Холмса, — сказал я не без ехидства.

Мистер Мортимер издал нечто похожее на кудахтанье, потом прикрыл рот рукой и печально сказал:

— Мы живем в трудное время… все так дорого…

К счастью, я не рассказал ему о нападении, которому подвергся позавчера, и о типе, неотступно следовавшем за мной на «стандарте». Я поздравил себя с этим, так как, без сомнения, мистер Мортимер прибавил бы лишние фунты в оплату за возможный риск.

— Ну ладно, это дело решенное. Но мне нужны конкретные результаты. — Я выложил на стол 31 фунт. — Вот вам пока на неделю. Узнайте для меня все подробности образа жизни Анны Скотт и постоянно следите за коттеджем Бремби. Я хочу знать, кто туда входит и кто выходит, что там делает и почему это делает.

— Это тонкая работа, — проговорил он, мгновенно сгребая деньги со стола. — А кто в полиции занимается этим делом?

— Инспектор Корриган.

Лицо мистера Мортимера омрачилось. Он проворчал:

— О, черт!.. Одно из светил Скотланд-Ярда. В мое время он не удержался бы на службе и пяти дней. Что ж, я хорошо знаю этого горе-начальника.

В этот момент дверь кабинета отворилась, и вошел небольшого роста человек самой заурядной внешности. Усы его свисали вниз, а глаза слезились, как у издыхающего кролика.

— А! Вот хорошо-то! Вы пришли как раз вовремя, — проговорил Мортимер, потирая руки. — Это Генри Литбридж. Он и будет заниматься вашим делом… А это мистер Хармас… он предложил нам необычайно интересную работу.

Никакого проблеска энтузиазма не промелькнуло в выцветших глазах мистера Литбриджа. Я сказал Мортимеру:

— Я хотел бы переговорить с мистером Литбриджем. Он может пойти со мной?

— Ну разумеется, — радостно ответил тот. — Он пойдет с вами.

— Мы будем в отеле. Я хотел бы рассказать мистеру Литбриджу некоторые подробности моего дела…