S-T-I-K-S. Двойник

— Может, попробовать завести машину и рвануть вперед? — предложила девушка. — Нам тащиться еще почти шестьдесят километров по этим руинам, а так появится шанс проскочить их за час.

Ампер покачал головой.

— Без ключа я не заведу, просто не умею, а машину с ключом искать долго. Я, может, и рискнул бы рвануть, выжав газ на максимум, но что-то неспокойно мне, следующий кластер очень активный. Похоже, он недавно перезагрузился, и недели не прошло. Наши найденыши из поселка пришли слева, — он ткнул пальцем в карту Клыка, — а нам нужно вперед. Отдохнула?

— Куда? — возмутилась блондинка. — Давай еще минут двадцать посидим.

— Время уходит, нужно по светлому пройти как можно дальше и найти спокойное место для ночлега. В тридцати километрах отсюда маленький стаб, буквально сто на пятьдесят, но даже там небезопасно, здесь гастроли элиты и мощных тварей. Тут нигде не безопасно.

Откуда-то издалека прилетел раскат, похожий на гром, но Ампер без сомнения определил, что работает старая добрая арта. Вот только чья и какая, определить не смог.

— Гром, — высказала дилетантское мнение Рина. — Сейчас ливанет.

— Богиня войны — арта работает, — возразил Погорелов. — Миллиметров 150, не меньше. Кто тут такой интересный шарится? Но она далеко, километрах в пяти. Так что, подъем?

— Тихо не пройти, — вскидывая автомат, прошептала Рина. Ампер пока что был с ней согласен.

Этот свежий кластер оказался просто кошмаром. Все началось с того, что в парке, разделяющем кластеры, они нарвались на шустрого бегуна, который уже где-то потерял штаны. Да и воняло дерьмом от него жутко. Ампер заставил его замереть и уже привычным ударом клюва размозжил голову. В споровом мешке нашелся споран. Похоже, эта зараза успела кого-то сожрать и даже начала меняться, отращивая когти и набирая массу. А еще Ампера стало подташнивать, похоже, жемчужина оказалась «паленой», и он траванулся.

Дальше шли перебежками, от укрытия к укрытию. Весь город представлял собой один большой общепит: тысячи людей переродились в пустышей и бродили без дела, изредка становясь добычей тварей покрупнее. Те убивали их, отрывали по нескольку кусков и убегали искать более достойную добычу. Крови и костей вокруг хватало. Везде витал тошнотворный запах гниющего мяса. Амперу с Риной пришлось даже использовать респираторы, которые вытащили из военной аптечки «Кавказа». В инструкции говорилось, что они надежно очищают воздух.

Пройдя километра три, они вляпались. Во дворе, через который им предстояло пройти, два кусача кого-то рвали на части. Твари были вполне прокачанные: волос не осталось, кожа ороговела, плечи расширились и руки удлинились. А тут еще замигал детектор радиации, вделанный в наручный армейский компьютер, который Ампер так и не бросил. Доза облучения была минимальна, похоже, где-то рядом накрылось какое-то радиоактивное оборудование.

— Стрелять не хочу, — прошептал Погорелов.

Когда он последний раз выстрелил, на шум пришли четыре бегуна.

— И как ты их валить собрался? — озадачилась Рина. — Это тебе не низшие, их просто так не взять.

— А мы попробуем, — доставая клюв, прошептал Ампер. — Если что не так пойдет, вали их, и будь что будет. — Он достал пистолет и взял его в левую руку. — Ну, начнем.

Прислонив чекан к стене, Погорелов взял увесистую каменюку и запустил точно в спину кусача, после чего перехватил клюв поудобнее, готовясь к встрече. Тварь обиженно взревела и завертела башкой в поисках обидчика. Ампер, в отличие от Рины, не прятался, а просто помахал рукой. Кусачи, возмущенные наглостью человечишки, рванули его наказывать. Кроме того, он — еда. Когда до них осталось метров пять, Погорелов активировал умение. И сработало, не самые хилые твари замерли как по команде. Он посмотрел на того, что был дальше. «Убей его», — указывая на соратника, отдал он мысленный приказ. И тварь подчинилась. Она охотно прыгнула на спину напарника, повалила и начала терзать когтями и зубами. За несколько секунд она превратила спину, прикрытую прочной кожей, в кровавое месиво. Во все стороны летели куски мяса и брызги крови. Последним ударом она проломила поверженному голову. Прошло секунд пять, но Ампер уже чувствовал усталость, словно он не приказал тварям убивать, а таскал мешки с цементом на пятый этаж. Ноги гудели, мысли путались, в глазах темнело. Но он нашел в себе силы дойти до замершей твари и точным ударом вогнать клюв в череп. Ампер покачнулся, после смерти кусача дар автоматически прекратил свою работу. Рина подскочила и поддержала, помогла дойти до стены. Прислонив Погорелова, девушка достала пакетик, нож и пошла добывать трофеи.

— Надо было самому их убить, — прошипел сквозь зубы Ампер, — проще, чем так долго держать под контролем.

Девушка обернулась.

— Ты молодец, семь секунд их держал. Я считала. Похоже, жемчужина усилила тебя.

— Эксперимент — штука хорошая, но дорого обходится, — прошипел Ампер, стараясь разогнать тьму вокруг себя. — Ноги как ватные, не вижу ни хрена, кровищей воняет. Сюда сейчас все твари сбегутся, надо уходить.