S-T-I-K-S. Территория везучих

— Цифры в целом верны, но ты не знаешь особенностей этой торговли. Впрочем, речь не об этом. Зачем тебе возвращаться. Что тебя здесь держит?

— Я слышал о юге разное, в основном нехорошее, почти уверен, что мне там не понравится. Да и сам ты почему-то оттуда ушел.

— Я ушел не по своей воле, за меня решили другие. Но, в принципе, ты в чем-то прав, здесь, на севере, мне больше понравилось, спасибо Улью, что создал его таким. Не южные масштабы, конечно, но зато человечнее, честнее, нет непрерывной грызни друг с дружкой. То есть, конечно, всякого хватает, но такое, как на юге, повстречать непросто. Я там видел разоренные стабы, жители которых лежали во рвах своих периметров, заполнив их кровью, будто водой. Видел, как торговали маленькими девочками и мальчиками, юношами и девушками, да кем угодно, в розницу и оптом — целый рынок живого товара в глаза которого я не мог смотреть. Видел муров, которые приезжали к местным правителям с самыми настоящими дипломатическими миссиями, а те перед ними лебезили и прогибались. Здесь, на севере, это все равно, что для скунсов посольства открывать, а там, пусть и не везде, но такое практикуется. У них даже язык во многом отличается. Я имею ввиду особые словечки Улья. Там, где у нас черное называют черным, у них могут сказать "темноватое". Сплошное увиливание, двуличность, там правят бал лицемеры, смотреть на это неприятно. Благодаря географии и действиям крупных стабов, местами много иммунных спасаются, и этих людей тут же пускают в мясорубку, они там все время убивают друг друга — сами себе злейшие враги, их много, им тесно, у них из-за этого даже спораны дороже стоят, расход повышенный. Мне это напоминает загнивание Римской империи. Колоссальные по меркам Улья объединения разлагаются, рассорившись с соседями и погрязнув во внутренних дрязгах, а рядом с ними, на западе, варвары постепенно усиливаются, прикрывая империю от набегов орд. Рано или поздно варвары осознают, что в Риме добыча богаче. Как это говорят — всем резням резня получится? Наверное, так. Это неизбежно.

— Вот и я много чего в таком духе слышал.

— Хорошо, что юг далеко.

— Для меня плохо. В другой стороне легендарных знахарей не найдется?

— Это непредсказуемые личности. Не исключено, что прямо сейчас один из них сидит возле такого же костра в двадцати километрах от нас.

— Ты бы о таком знал.

— Я не могу знать все.

— Ну мимо твоей секты важные новости не проходят, вы ведь такие же всезнайки, как и институтские.

— Дети Стикса ведают далеко не всё. Но ты и сейчас прав, маловероятно, чтобы мы пропустили появление в этом регионе знахаря такого уровня. На севере есть сразу два. То есть были, давно я о них не слышал. Но это еще дальше и ты знаешь, что добраться туда так же непросто, как и на юг.

— Да, знаю. И порядки там ничем не лучше южных.

— Это спорно, да и не везде имеет место, спасибо Улью, даже там встречаются приятные стабы. Народ диковат, это да, но такой везде найти можно, его где-то больше, где-то меньше. Бесятся люди от опасной жизни, звереют. Ну так что? Мои ответы тебя устраивают? Не пора ли тебе начинать?

— Ты не рассказал о Диане.

— А что я должен рассказать о твоей подруге?

— Она не моя подруга.

— Как скажешь, пускай это будет твоя названная сестра или приемная дочь. Ну так что?

— Она тоже приняла жемчужину до активации дара. Все как у меня, но ее жемчужина белая, и с тех пор не так много времени прошло.

Пастор вновь покосился на Карата странно и отозвался не сразу:

— Какая занятная история… Да на вас разоришься, получается, вы исключительно белыми питаетесь. Где она ее взяла?

— Я случайно наткнулся на новенькую, не удержался, отдал ей одну жемчужину. Не хотел, чтобы она обратилась.

— Я так понимаю, весь жемчуг ты должен был принести в Полис?

— Естественно.

— В таком случае не могу не задать очевидный вопрос — почему тебя там не казнили за расточительство?

— Я сумел убедить Карбида, что это был правильный шаг.

— Вот так просто взял и убедил?

— Я тоже умею договариваться.

— Поверь — не умеешь. Как ты сумел его убедить?

— Очень сильно постарался, зато не соврал ни разу. Диана по пути меня выручала не один раз, способная девочка, с учетом возраста — неглупая, она это заслужила. Я просто объяснил, что без нее, возможно, не сумел бы добраться, то есть, Полис рисковал остаться вообще без жемчуга.

— Грамотный ход, но всё же Карбид был слишком добр с тобой.

— Многое удачно сошлось в один момент. Повезло. У Дианы такие же проблемы как у меня?

— Если ты о том, что на таких как ты и она может разориться самый успешный стаб, то да — вы один другого стоите, крайне невыгодные.

— Вообще-то я не об этом.

— Я понимаю. Даже одного хигтера в жизни повстречать — уже чудо, а вас сразу двое. Необычная парочка. Что у нее за дар?

— Она нимфа.

— Сильная?