Сад зеркал

Хлопнула рассохшаяся дверь – из дома вышла еще одна магичка. Окликая первую, пошла по двору. К ней выбегали из своих укрытий маленькие оборотни, и спрятавшаяся под лавкой троица тоже выбралась наружу, когда женщина подошла ближе.

Все вместе они повернули за сараюшку. И тогда женщина завизжала – просто по дурной человеческой привычке. А оборотни на все голоса залаяли, призывая старших. То, что убило первую женщину, щенкам было явно не по зубам, и оно еще не могло уйти далеко.

* * *

Детектив прибыл очень скоро – даже раньше некоторых соседей. Привлеченная воплями толпа только нарастала за забором, а он уже появился во дворе, здоровенный, сосредоточенный и такой взъерошенный, словно за ним гнались.

– Быстро, – бросил женщине, окруженной щенками. – Что видели?

– Да я как-то…

Безжалостно сминая льняной костюм, детектив опустился на лапы подле разорванного тела, осмотрел раны, потянул воздух большим влажным носом.

– Ну? – бросил через плечо, пошел к забору так решительно, что соседские бабы аж отшатнулись.

– Да в доме я была! – громким шёпотом ответила женщина.

Детектив покосился на неё, немолодую, неопрятную, окруженную перепуганными щенками. Вернулся к свежим царапинам на досках, принюхался, пригляделся, что-то сковырнул ногтекогтем из щели между досками.

Соседки, осмелев, подбирались ближе. Самая толстая, бельмастая баба в засаленном буром платье, возбужденно шипела что-то товаркам. Детектив шевельнул ухом. «Я ж говорила, не будет добра. развели псарню под боком.» «Звери, чисто звери, – соглашались другие бабы, – всех перевыбить, да и дело с концом!»

В пять размашистых шагов детектив подошел к женщине, навис над ней угрюмой меховой тучей:

– Все щенки здесь? Сколько их?

– Восемь, – хрипло сказала женщина и под тяжелым взглядом детектива схватила двух ближних оборотней за загривки, прижала их головы к своим бокам. – Все тут, все.

«Ты гля, как разорвало-то», – доносилось от забора. Детектив поморщился. Соседские бабы рассматривали окровавленное тело любопытно и жадно, без страха, без омерзения. «Ужас-то какой, ужас», – с удовольствием причмокивала бельмастая толстуха.

– Кого из вас водили за город? Быстро.

Щенки одинаково поджали хвосты и опустили головы. Детектив поморщился снова.

– На меня смотреть. Отвечать. Ну?

Молчат, вскидывают взгляды и тут же снова отводят, переминаются на лапах.

– Вы что! – со смелостью наседки повысила голос женщина. – Они же щенки! Совсем маленькие, имён еще не получили! Нельзя с ними та…

Окончание фразы заглушили восклицания соседей, и с неба горбатой тенью рухнул патрульный дракон.

Детектив оскалился.

– Кого водили за город? Быстрее!

Они мотали головами, растерянные, ошарашенные, оглядывались на дракона, на детектива, друг на друга. Один щенок пятился, другой прижимал уши, двое жались магичке, еще одного била дрожь. Только красноглазый, подрагивая губами, смотрел исподлобья – затравленно, сердито.

– Детектив Вулф! – рявкнуло из-за забора, и щенки взяли магичку в дрожащее мохнатое кольцо.

Одутловатый мужчина с хищными усами спустился со спины патрульного дракона и спешил к забору, переваливаясь на опухших ногах и тяжело дыша. Соседские бабы расступались перед ним, как отара перед собакой- пастухом.

– Детектив Вулф! Вы что делаете тут?

Усач схватился волосатыми пальцами за доски забора. Руки его были покрыты бородавками, ногти – сизые, в ломких желобках.

– Вам тут нельзя! Вы тут что себе! Вы что, наказа не читали?

Соседки снова загалдели. Виданное ли дело, чтобы оборотня гнали от убитой травомагички! А кто ж тогда расследовать будет?

Детектив медленно полез в карман, достал порткост, вынул из него декоративную косточку.

– Чего я не читал?

Усач побагровел, огляделся в поисках калитки, не нашел ее и покрепче стиснул деревянные доски.

– Вчерашним наказом, – чеканил он одышливо. – Все оборотни отстраняются. От расследований подобных. Подобных нападений.

Детектив потянул из косточки мозг, подумал.

– Да? – спросил в конце концов. – Отчего?

Усы встопорщились, словно сами по себе. Женщины затаили дыхание в ожидании ответа. Щенки переглядывались.

– Потому что не вашего ума дело! Вот почему. Идите в участок. Ознакомьтесь с наказом под оттиск. Под оттиск! Ясно вам? Всё ясно?

Детектив вытянул остатки мозга из пластической косточки, посмотрел на неё с обидой и пошел себе со двора. Но перед тем задержал взгляд на красноглазом щенке.

* * *

Из мрака проступали подгнившие балки и высокий каменный свод, чуткое ухо оборотня выделяло из гула хриплых голосов отдельные возгласы и смех. Подземные пещеры были пропитаны тухлой вонью – запахом гоблинов-самцов, и вонь эта, Вулф знал, въестся в шерсть и будет преследовать его еще несколько дней.

Сидящий перед ним гоблин подвигал рукой, в которую была врезана кровильница, макнул туда палочку и поставил новую точку на карте.

– И одно нападение здесь.