Сад зеркал

Дима Стекляшка сегодня трезв как стеклышко. Мы редко берем его играть в покер. За игровым столом дело почти никогда не обходится без бутылки отборного виски, а Стекляшке пить нельзя. Он, когда напивается, становится прозрачным, тут же шустрит по чужим картам, мухлюет отчаянно, в общем, ведет себя полностью непотребно. Так что мы ввели правило: хочешь играть – ни капли спиртного, даже если все вокруг радуются жизни. Вот он и сидит, бедолага, дуется на весь мир отчаянно, но игровой стол не покидает. Покер – его вторая страсть после виски. Сейчас Стекляшка серьезен, собран и суров. Он держит карты на столе, изредка заглядывает в них, оттопыривая уголки карт так, чтобы никто не увидел, что у него припрятано.

Банкует сегодня Ванька Бедуин. Он гладко выбрит, сияет словно начищенный пятак и раздает карты так, словно милость неземную оказывает.

Наша компания являет собой отличное зрелище. Собираемся мы редко, но метко. Только у нас за одним игровым столом могут сойтись в сражении шериф, контрабандист, преподобный, библиотекарь, пьяница и похоронных дел мастер.

Серега Паровоз держит бюро ритуальных услуг и в обычное время всегда собран, деловит, прилично одет и гладко выбрит. Только оказавшись с нами за одним столом, расслабляется по полной.

Первым пасанул Ник Красавчег. За ним последовали остальные, последним оказался я. Настала пора вскрываться.

– Пара тузов, – перевернул свои карты Красавчег.

– Две двойки, – заявил Серега Паровоз.

– Ничего хорошего, – ответил Дима Стекляшка.

– Пусто, – отозвался я.

Ник сграбастал весь банк, довольно улыбнулся и потер руки.

– Ну, что сыграем еще по маленькой?

– Подбрось да выбрось, в карманах пусто, так что я воздержусь.

Я допил виски и погасил сигару. Пожалуй, с развлечениями на сегодня хватит, да и время уже позднее.

– Я тоже пас. У меня еще дел по горло. Надо проверить, все ли готово для завтрашних похорон.

– Избавь нас от подробностей, – потребовал Цер Хаос, подсчитывая скудный выигрыш.

Дима Стекляшка потянулся за бутылкой. Раз игра закончилась, то можно и горло промочить. Что он и собирался сделать. Налив себе стакан виски, он выпил залпом и тут же наполнил снова.

– Тогда, значит, расходимся. В следующий раз встречаемся в начале месяца. Я всех обзвоню, – пообещал Ник, рассовывая деньги по карманам.

Стекляшка уже начал мерцать, добирает кондицию, скоро совсем прозрачным станет.

Цер Хаос поднялся из-за стола, попрощался с парнями и отправился на выход. Из всей компании он да Кра- савчег в плюсе остались, остальным пришлось попрощаться со своими денюшками.

Я тоже собрался уходить, когда заметил, что с Серегой что-то не то. Паровоз выпучил глаза, часто-часто задышал, словно ему воздуха не хватает, схватился руками за ворот рубашки да рванул со всей силы. Пуговицы полетели на стол. Серега пытался вздохнуть, но у него ничего не получалось. Он покраснел, налился, словно спелый помидор. Я вскочил из-за стола, бросился ему на помощь, нажав тревожную кнопку. Может, мужик чем-то подавился, надо спасать человека. Но я не успел. Серега шумно выдохнул, и дыхание вернулось к нему.

– Ну, и напугал ты нас, подбрось да выбрось, – сказал я.

Серега кивнул, вытер пот со лба рукавом и сказал:

– Да я сам чуть не обделался. Вдыхаю, а воздуха-то и нет. Уф, пронесло.

Но, как оказалось, это был еще не конец.

Серега уже встал из-за стола и сделал первый шаг к двери, как внезапно замер, словно услышал что-то страшное. Он обернулся. Я увидел на его лице ужас, и в следующее мгновение Паровоз стал чернеть. У нас на глазах он словно превращался в сгоревшую бумагу. Чернь появилась у него на руках и стала ползти вверх, захватывая все на своем пути. Сергей стремительно обращался в пепел, и ни я, ни Красавчег не могли ничего поделать.

Джек Браун появился в кабинете шерифа, увидел Паровоза и остолбенел.

– Что-то мне нехорошо, – произнес Серега.

Он поднес руку к лицу, осмотрел пепельную ладонь и спросил:

– Выпить не найдется?

В следующее мгновение Сергей Паровоз осыпался пеплом на ковер кабинета Ника Красавчега.

* * *

Ритуальные услуги для мастера ритуальных услуг были оказаны тотчас. Ник Красавчег вооружился совком и веником и подмел с пола весь пепел, аккуратно ссыпал его в полиэтиленовый мешок и завязал горлышко.

– Вещественные доказательства, – сказал он и нахмурился, отчего стал похож на заправского жиголо.

– Мертвое тело, шеф, – возразил ему Джек Браун.

– Оно же вещественное доказательство, – заявил Красавчег, вышиб из пальца искру и поджег кончик сигары.

Задымил, выпустил клубы дыма к потолку и задвигал бровями, размышляя.

– Так. Джек, отнеси тело, тьфу… вещественное доказательство Карме, пусть проведет осмотр. Заключение мне нужно к утру.

– Шеф, так Кармы нету уже. Она же домой ушла. Ночь на дворе.

– Да, не подумал, – расстроился Красавчег, отчего стал похож на героя-любовника. – Вызови ее срочно в офис. Пусть потрудится на благо города. Бегом. Одна нога здесь, другая за горизонтом.

Джек Браун принял пакет и растворился за дверью. Он знал, что с Красавчегом в таком состоянии лучше не спорить.