Сады Луны

– Черные моранты готовы выступить в поход, но делается это только для отвода глаз. Просто они хотят заблаговременно убраться из Крепыша. У нас и новостей особых нет. Судьба мира решается у вас, в Даруджистане. Если Лорна и тлан-имас притащат джагатского тирана в город, боюсь, твой взвод окажется первым в списке погибших. Мы готовы выступить. Тайскренн ведет себя как последний идиот. Во все горло болтает о роспуске «сжигателей мостов». Неужели не понимает, что лишь подхлестывает события? Я жду удобного момента.

– А теперь, Железный кулак, главная сегодняшняя новость. В Даруджистане объявился капитан Паран. Живой и невредимый. Говорит, что опонны действуют не через него, а через его меч. Я ему верю, – добавил Бурдюк, глядя Парану в глаза.

– Капитан, ты меня слышишь? – спросил Дуджек.

– Да, Железный кулак.

– Тук тебе хоть в чем-то помог?

Паран вздрогнул.

– Сказать «помог» – это не сказать ничего, Железный кулак. Тук пожертвовал собой, спасая меня. Эта деревянная кукла… Хохолок… он устроил нам засаду и швырнул Тука в какую-то магическую дыру, или как это называется?

Некоторое время Дуджек молчал, а когда заговорил, голос его звучал хрипло.

– Мне было больно узнать о гибели Тука, капитан. Больнее, чем ты думаешь. Его отец… нет, довольно об этом… Давай дальше, сержант.

– Мы до сих пор так и не встретились ни с кем из местной гильдии ассасинов. Встреча сорвалась. Перекрестки в важных местах мы заминировали. Вечером я расскажу ребятам о дальнейших действиях. Последний вопрос: как нам быть с капитаном Параном?

– Я тебя понял. Надо спросить его самого. Капитан Паран!

– Слушаю, Железный кулак.

– Я хочу услышать твои соображения.

Паран посмотрел на Бурдюка.

– Я тоже так думаю, Железный кулак.

– Ты не отделывайся общими фразами, Паран! Каков твой выбор?

Паран долго теребил волосы, потом заговорил:

– Тайскренн погубил Дырявый Парус, – медленно произнес он и следом подумал: «Но о девочке-ривийке тебе знать не обязательно». – Возможно, адъюнктесса тоже к этому причастна, однако главным виновником все равно остается Тайскренн.

Паран все время чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд Бурдюка.

– Дырявый Парус помогла мне, а я – ей, когда на нее напала гончая. Это… – Он замолчал, подбирая слова. – Это не забывается, Железный кулак.

Капитан выпрямился.

– Я поддерживаю ваш замысел свержения императрицы. Но что дальше? Рискнем ли мы противопоставить сотне имперских легионов десять тысяч солдат? Или мы провозгласим независимое государство и будем ждать, пока императрица не похвалит нас и не поставит в пример другим? Я сказал, что поддерживаю ваш замысел. Но прежде, чем встать в ваши ряды, я должен знать кое-какие подробности. Я хочу справедливой мести.

– Императрица теряет Генабакис, капитан, – ответил ему Дуджек. – Как видишь, наша задача облегчается. К тому времени, когда империя пришлет пополнение, Генабакийская кампания закончится. Малиновая гвардия даже не пустит новобранцев на берег. Думаю, Натилог и Генабарис тоже поднимутся. Союз с морантами на грани развала, хотя здесь я пока воздержусь от подробностей… Ты хочешь знать мои замыслы, капитан? Возможно, завтра они окажутся сущей чепухой. Похоже, скоро нам придется столкнуться с новым игроком, которому тоже не терпится завладеть континентом. Пока что мы мало о нем знаем. Сидит в своей вотчине, тиранствует над подданными. Зовут его паннионским пророком. Он готовит свою армию к священной войне. Ты, капитан, говорил, что хочешь отомстить. Тайскренна оставь его врагам в пределах империи. С Лорной можешь поступать, как сочтешь нужным. Если, конечно, сумеешь. Большего я тебе, капитан, предложить не могу. Ты свободен в своем выборе, Паран. Ты можешь сказать «нет». Никто тебя за это не убьет.

Паран опустил глаза.

– Когда верховный маг Тайскренн получит то, что заслужил, я прошу меня известить.

– Договорились.

– Спасибо, Железный кулак. Что касается нынешнего положения, я думаю, сержант Бурдюк должен оставаться командиром взвода.

– Ты как, Бурдюк? – с усмешкой спросил Дуджек.

– Согласен, – коротко ответил сержант, потом улыбнулся Парану. – Добро пожаловать в наш взвод, капитан.

– У вас все новости, сержант?

– Поговорим позже, когда будет о чем. А пока – успехов тебе, Железный кулак.

– И тебе успехов, Бурдюк.

Светящаяся нить стала меркнуть. Когда она совсем погасла, Калам накинулся на своего командира:

– Этот старый дурень обманул тебя! Скрипач говорил мне, что Дуджек и слыхом не слыхивал ни о каком мятеже! И это не все. Железный кулак велел тебе после завершения миссии отправляться на все четыре стороны.

Бурдюк спокойно пожал плечами и бережно завернул кости в шелковую ткань.

– Положение изменилось, капрал. Адъюнктесса слишком уж быстро согласилась с требованиями Дуджека и пообещала прислать на следующий год в два раза больше новобранцев, чем было намечено у штабных крыс в Анте. Старик сразу смекнул: в империи понимают, что Генабакийская кампания может закончиться крахом. Этого даже наш Однорукий не потерпит. А значит, прежние замыслы придется менять на новые.

Бурдюк встретился глазами с Параном.