Сады Рэддхема

– Эти лошади… они вроде ищеек. Роют землю носом по приказу своего хозяина. Существуют в нашем мире, и вместе с тем их нет. Они эфемерны. Протяни руку – и не почувствуешь тепла или холода, мягкости плоти, если они сами того не пожелают, – понижает голос парень, и я замечаю, как опасливо он оглядывается назад. – Это Эклипс. Тёмная материя. Последствия использования Грязной магии. Считай, что Эклипс – это стервозная подружка, которая вынюхивает для хозяина. Она везде. Ночью в бесконечной тьме. В длинных и коротких тенях и свете солнца.

Эклипс. От упоминания этого имени тело напрягается настолько, что я не могу пошевелить пальцами рук и ног, а иду по наитию.

– Откуда ты всё это знаешь? Ты же говорил, что не разбираешься в тонкостях. Боюсь узнать, откуда у тебя взялись эти познания в Грязной магии и знания о последствиях ее применения. – Пытаюсь скрыть собственную дрожь, закатывая глаза.

– Агата рассказывала. Она много чего знает. Возможно, она была… – Элиот запинается, лишь на секунду отводя взгляд на носки своих сапог. – Была единственной, кто мог научить тебя управлять дремлющей в тебе силой.

– Если я попрошу рассказать об Агате, о зарождении вашей дружбы… – Чувствую лёгкий укол совести, прикусывая нижнюю губу. – Тебе не будет слишком больно?

– Ох, Сел, – тянет, посмеиваясь, Элиот. – Ты так бережёшь мои хрупкие чувства? Думаешь, я буду плакаться тебе в плечико, Принцесса? Агата не ответила на многие твои вопросы. В том числе и о своём статусе в Рэддхеме.

– Что? Только не говори, что она беглая преступница. Ну и скольких она убила?

– Преступница? Агата-то? – вновь смеётся он. – Скажи ты это при ней – и она бы долго ещё хохотала. Она не преступница, но беглянка. Её брат поддерживает Рураль. Агата никогда не была на стороне нашей самопровозглашённой Королевы. Узнав, что её брат имеет отношение к твоему заточению… Агата сбежала. Вместе со мной.

– Вы встретились до Подземного Города? Я думала… Агата говорила, что вы встретились только там.

– Мы встретились на границе Домов Земли и Огня. Я и Ирис. Она была очень потерянной и испуганной. А ещё она нам доверилась. Я никогда не видел, чтобы люди с такой решимостью рассказывали обо всём, что известно. Мы поверили её словам. Поверили, что она сможет вернуть тебя. А после того, как ты оживёшь… решили импровизировать.

– Агата рассказывала, что в Подземном Городе ей мало кто доверял. Это из-за того, что она жила в столице?

– Она Принцесса, Сел.

Я вдруг вздрагиваю. Пальцы с силой вцепляются в локоть Элиота. Агата и правда мало говорила о своём прошлом. На любой мой вопрос у неё уже был приготовлен ответ.

– Ты, наверное, удивишься, если я тебе скажу, что она не принадлежит ни к одному из Домов по крови и всё равно носит корону, – хмыкает Элиот. – Агата Принцесса не просто какого-то одного Дома. Она Принцесса всего Рэддхема. Её братец должен был стать следующим Королём, если бы не вся эта заварушка с переворотом. Хотя… Суверенный не слишком-то и сопротивлялся.

– Стой! Притормози-ка. – Внезапно выставляю руку, упираясь ладонью в бок своего спутника. – Её брат… расскажи мне о нём поподробнее. То, как ты назвал его… я, кажется, уже встречала его? Я… я немного помню его внешность, но та сила… я просто уверена, что это точно был он. У него были плащ и брошь. Золотая брошь.

– Эй-эй. А ты точно ничего не помнишь? Потому что говоришь ты так, будто знаешь его не первый день.

Хватаю чужое запястье и в несколько шагов достигаю дома Лилии – приходится перепрыгивать через одну, а то и через две ступеньки. Элиот молча следует за мной, даже не выказывая своего недовольства, до тех пор, пока я не останавливаюсь около стен дома. Я бегло осматриваюсь вокруг и снова вздрагиваю, задерживаясь взглядом на встревоженном парне. Не потому, что вдруг забыла о нём, а потому, что за его спиной возникает Регина, а рядом с ней довольно каркает Алистер – кажется, этих двоих веселит моя испуганная физиономия.

– Ну и? Ты что, ещё не рассказала ему? Неужели боишься, что он сочтёт тебя сумасшедшей? Оставит тут, не желая иметь дела с душевнобольной, – говорит мой фантом и тихо смеётся, когда я шикаю на неё.

– Так. Подозреваю, ты собираешься рассказать безумно интересную историю. Хотя бы потому, что ты только что зашипела куда-то мне за спину. Знаешь, я понимаю, что воскрешение и прочие события могли как-то пошатнуть твою психику и всё такое, но… что за взгляд?

Не могу сдержать раздражённого вздоха: я никогда не против хорошей шутки и тонкого юмора, но сейчас совсем не то время.

– Я хотела рассказать тебе об этом ещё вчера, но…

Элиот даже не даёт мне договорить, тут же поднимая ладонь перед моим лицом и заставляя замолчать.

– Стой-стой. Повернись-ка немного. Так, чтобы твой профиль не отбрасывал тень. Не сомневаюсь, что лошадка Суверенного нас уже выследила. Не хочу, чтобы она поняла хоть слово. – Тёплые руки ложатся мне на плечи, с несильным нажимом заставляя повернуться нужным боком. – Меня пугает твой тон. Значит, ты либо успела вляпаться в какие-то неприятности, либо что-то вспомнила.