Сады Рэддхема

– Я… – на выдохе начинаю было я, но вновь бросаю взгляд «помоги мне чем-нибудь» на Регину, на что та лишь пожимает плечами – от призрака помощи меньше, чем от лягушки. – Нет. Последнее время воспоминания словно обходят меня стороной. Не знаю, что это могло бы значить. Но… я встретила того, кто, возможно, смог бы мне помочь.

– Значит, всё-таки вляпалась, – вздыхает Элиот. – Сейчас в Рэддхеме настолько плохо, что даже собственному отражению нельзя доверять. Молю Святых, Сел, скажи, что ты не выдала этому «кому-то» всю информацию.

Смешинки в его глазах потухают, а уголки губ опускаются. За время нашего не слишком продолжительного путешествия я мало говорила о своей принадлежности к этому миру, а сейчас всё внезапно изменилось.

– Я встретила себя. Себя из прошлого. Она рассказала мне о том, как вернуть память и магию. Возможно, эта потеря связана с…

– Суверенным? – завершает мою мысль парень, едва шевеля губами. – Агата всегда задавалась вопросом, что такого могла сделать избалованная Принцесса Дома Воды, которая не славилась магическими способностями – да и умом якобы не блистала. Прошлая ты не рассказала тебе причину такого отношения?

– Эй! Я, чёрт возьми, спасла жизнь всему Дому Воды и Рэддхему, а он говорит, что у меня нет познаний в магии? – обиженно шипит за спиной Элиота моя неосязаемая копия.

– Она мало о чём распространялась. А если и затрагивала тему прошлого, то очень аккуратно, – не обращая внимания на бурчание Регины, говорю я. – Я не знаю причины моего заточения в том озере, но знаю причину отсутствия памяти, – понижаю голос, вынуждая Элиота пододвинуться ко мне. – Перед тем как Рураль подписала ей… то есть мне смертный приговор, она… то есть я установила в моей голове барьер. Блок. Чтобы спрятать от Рураль какую-то информацию. Отсюда и провал в памяти.

– Мы можем что-то сделать, чтобы вернуть тебе память? Стоит ли пытаться? Если в твоей голове есть что-то, чего так боялась сама Рураль… Ты представляешь, что мы можем сделать, Сел? – Элиот обхватывает мои плечи, сияя улыбкой.

– Она всё ещё со мной. Скорее всего, просто в моей голове. Сказала, что сейчас она делает все возможное, чтобы разрушить этот блок. Моя задача – предотвратить вмешательство Рураль. – Бросаю взгляд на тень – кажется, она колыхнулась? – Я ничего не могу сделать, чтобы вернуть свои воспоминания. Остаётся только ждать. Мне больше не снятся отрывки прошлого, но… кажется, что во всей этой деревне что-то не так. Эти люди… дома… деревья.

Элиот напрягается и быстро оглядывается вокруг, особенно старательно рассматривая кучкующихся неподалеку девочек.

– Меня тоже не покидают кое-какие сомнения. Помнишь, как мы пересеклись с преследователем в лесу? Там был мужчина. Догадываешься, к чему я всё это? Это и был Суверенный. И тогда он отпустил нас. Просто так, даже не оставив на нас царапин и синяков. Он же не мог так просто…

– Ты думаешь, что это его хитрый план – дать нам сбежать? Почувствовать вкус победы?

– Почти уверен в этом. Если вдруг что-то случится, запомни: юго-восток, старый колодец. Ты войдёшь в лес почти сразу, как покинешь деревню, поэтому просто беги и петляй, не теряя курса. Чуть южнее от колодца будет старый сарай. Там лошадь.

– Это что ещё за инструктаж по технике безопасности? Ты же только недавно говорил, что всё хорошо и что…

– Он следит за нами, Сел. Выбирает подходящий момент, как самый настоящий хищник. И сейчас тоже.

Наши тени вновь вздрагивают и даже будто увеличиваются в размерах. Делаю шаг назад, но руки Элиота крепко удерживают меня на месте. Веет каким-то странным жутким холодом. В Подземном Городе холод был точно такой же. Он беспощадно проникает под кожу, кусается и царапается.

– Не двигайся, – шепчет Элиот, опуская руку на эфес меча.

Поворачиваю голову, пытаясь найти, куда так тщательно всматривается огненный маг, и понимаю причину его волнения. Глаза тех девушек, взволнованно перешёптывавшихся за его спиной, горят золотом. Их фигуры не отбрасывают теней.

– Эклипс, – тихо, словно в трансе, бормочу я, и Элиот медленно кивает.

Правая рука неосознанно тянется к кинжалу на талии, обхватывая прохладную рукоять. Пальцы Элиота чуть сильнее сжимают моё плечо. Нет, девушки не нападают, но их кожа… по ней ползут витиеватые тёмные рисунки, спускаются к запястьям и щиколоткам, а затем поднимаются к шее, щекам и глазам.

Наверное, нам надо бежать, но ни я, ни Элиот не можем пошевелиться от страха. Я всегда осуждала героев фильмов, когда в момент настоящей опасности они просто стояли и смотрели – и только сейчас начала их понимать.

Левая лопатка буквально горит, однако я продолжаю заворожённо наблюдать за расползающимися узорами на коже девушек. Помнится, Агата говорила, что тот мир, в котором я прожила шесть с лишним лет, был создан искусственно. Высокие здания, замысловатые технологии. Даже моя тётушка Мария – а ведь именно здесь я встретила чуть ли не точную её копию. Возможно, и эта деревня на самом деле фальшивка.