Сады Рэддхема

– А говоришь, что не сильна в поддержке. – Уголки её губ едва вздрагивают в подобии улыбки. – В мои планы не входило пугать тебя, но и врать я не намерена. – Разжимаю пальцы, и Агата начинает улыбаться куда увереннее. – Ешь быстрее. Рашель просила, чтобы я отвела тебя к ней в кабинет. Наверняка будет расспрашивать о том, не сильно ли мы замучили тебя. Как будто парой тренировок можно как-то навредить.

Беру ложку и продолжаю есть. Хочется побыстрее расправиться с ужином, чтобы узнать, для чего Рашель понадобилось меня видеть.

Может, она решила рассказать что-то ещё? Должно быть, так и есть, ведь других причин для нашей встречи я не вижу. Нетерпеливо прикусываю нижнюю губу, быстро расправляясь с супом.

И всё же этот мир… поразительный. Он всё ещё пугает меня, а слова Агаты вызывают дрожь и тошноту, но есть нечто такое, что заставляет сердце трепетать, наполняться странного рода теплом. Я изо всех сил убеждаю себя, что Рэддхем мне чужд; что эти люди мне никто, что их жизни никак меня не волнуют. Но… могу ли я поменять свои взгляды?

Агата расправляется с ужином и забирает из моих рук тарелку. Снова быстро куда-то уходит, а затем помогает мне подняться – конечности ноют, да так сильно, что хочется выть. Но вместо этого, недовольно кряхтя, придерживаю свободной рукой ногу под коленной чашечкой. Агата посмеивается. Её пальцы касаются моих запястий.

И тут… Как будто вместе с кровью по венам начинает течь что-то ещё. Тёплое, нежное. И это «что-то» уносит с собой все неприятные ощущения. Благодарно улыбаюсь. Я привыкла к потрескивающей в воздухе магии и даже не замечала, как Агата прибегает к своей силе.

В кабинет Рашель ведёт второй из самых широких проходов, в которых мне приходилось бывать. Всего их здесь четыре, и ведут они в разные стороны света. Правда, я не ориентируюсь, какой ведёт на юг, а какой на север. Этот проход гораздо короче библиотечного, но больше ничего примечательного я не замечаю. Девушка останавливается около двустворчатой деревянной двери, и я не могу не улыбнуться, когда она принимается отряхивать невидимые пылинки со своего камзола, проводит пальцами по волосам, поправляя и без того идеальную причёску.

Рашель является для неё… авторитетом. Это заметно не только по тому, как она спешно приводит себя в порядок; когда Агата произносит имя этой женщины, в её глазах словно загораются искорки.

Три коротких стука эхом разлетаются по коридору. Агата не спешит открыть тяжёлые ставни – нетерпеливо переминается с ноги на ногу, ожидая разрешения войти.

В первую встречу Рашель изрядно напугала меня своей прямолинейностью. Может, потому что я сильно устала и меня шокировал Подземный Город; а может, в ней самой есть что-то устрашающее.

Кончики пальцев холодеют, когда я переплетаю их между собой. Да, я боюсь, как и любой нормальный человек на моём месте. Но нет, я не боюсь находящихся тут людей, всей этой закрученной истории с жаждой власти. Я боюсь узнать ещё больше устрашающих подробностей, от которых в венах леденеет кровь, а волосы на затылке встают дыбом.

Подаюсь вперёд, чтобы одёрнуть Агату и сказать ей, что стоит вернуться обратно, но она успевает схватиться за дверную ручку и тянет дверь на себя, не оставляя мне выбора.

Волшебница отходит в сторону, пропуская меня вперёд. Улыбается уголками губ, как бы говоря, что в случае чего она будет здесь. Я переступаю высокий порог.

– Молодец, Агата. – Голос неизвестно откуда эхом разлетается по комнате. – Можешь идти.

Как и в остальных помещениях Подземного Города, здесь царит полумрак. Факелов не наблюдается – только керосиновая лампа, стоящая на пустом столе. Если это и есть кабинет Рашель, то он оказывается… меньше, чем я думала. Стол, два стула и шкафчики, в которых, возможно, хранятся письма и прочая документация. Агата закрывает за мной дверь, и я оглядываюсь по сторонам.

Рашель стоит слева, держит в руках пожелтевший пергамент. Света керосиновой лампы как раз достаточно, чтобы разглядеть её: рыжие волосы собраны в неряшливый низкий пучок, а шрам выглядит особенно зловеще. Прищуриваюсь, замечая глубокую морщинку между бровей и ещё парочку в уголках глаз.

«Интересно, сколько же ей лет?» – думаю я.

Она не сразу обращается ко мне. Лишь дочитав текст на пергаменте, Рашель поднимает на меня взгляд, скручивая свиток.

– Здравствуй. – Она выдвигает один из ящиков, укладывая туда лист. – Извини, мне стоило проявить к тебе чуть больше внимания. Но сейчас так много дел, ни единой свободной минутки… Как твоё самочувствие? Оправилась после возрождения? Тебе тут комфортно? Подземный Город, конечно, нельзя сравнить с Дворцом, но… везде можно найти свои прелести. Например, тут безопасно. – Женщина медленно подходит к столу. – А в некоторых местах особенно тихо.

– Я вряд ли когда-нибудь смогу привыкнуть к этому месту, – на одном дыхании выдаю я. – Здесь всё слишком… не знаю. Нереальное? – Рашель кивком указывает на стул, и я принимаю это немое приглашение. – Тяжело чувствовать себя в своей тарелке в мире, о котором мало что помнишь.