Сады Рэддхема

– Ни… никогда, – хрипло выдыхаю я от обжигающей лёгкие боли. – Никогда не встану на твою сторону, что бы ты со мной ни сделала. Моя сила никогда не будет принадлежать тебе, приходи ты ко мне восьмой, девятый раз. Не трать своё время. – В горле настолько пересыхает, что кашель раздирает лёгкие наждачной бумагой. – Я никогда не расскажу тебе. Не сделаю тебя королевой.

Мне бы гордо задрать голову, посмотреть на Рураль непоколебимым взглядом, как это обычно делают главные героини тех глупых романов, что я читала. Но нет сил. Могу только немного оторвать щеку от ледяного пола и взглянуть в её горделивое лицо.

Гнев и злость обжигают язык чем-то горьким, вязким и мерзким. Раздражают её лицо, ленивые телодвижения и надменный взгляд. Словно чувствуя мою неприязнь, колдунья хмыкает и аккуратно подбирает юбки своего тёмно-фиолетового платья, присаживаясь передо мной на корточки. Не слишком по-королевски, но кто её посмеет упрекнуть?

– Милая Селена. – В её голосе появляются по-матерински нежные нотки – наигранные, конечно. – Признаться, я всегда считала тебя слабохарактерной и избалованной. Думала, что смогу сломать тебя первой. Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Но я удивлена, Селена. Приятно удивлена.

– Ты мечтаешь мне хомут на шею накинуть, – хрипло шепчу я и тут же прикусываю кончик языка, когда замечаю недобрый огонь в глазах Рураль; с ней всегда нужно быть осторожной.

Пальцы впиваются в волосы, и она рывком подтягивает меня к себе, заставляя шипеть от боли. После чего приподнимает моё лицо так, что наши взгляды упираются друг в друга. Одна её рука крепко держит за волосы, ногти впиваются в кожу головы, а вторая сжимает челюсть – так сильно, что я не могу сказать ни слова.

– Ты не в том положении, чтобы дерзить, Морская Принцесса, – выплёвывает колдунья. – Можно и не мучить твоё тело физически. Достаточно всего лишь проникнуть к тебе в голову и заставить твоё тело думать о боли, – произносит Рураль, разжимая руку, из-за чего я опять валюсь на пол. – Завтра, если я снова не получу ответа, который меня удовлетворит, ты уедешь. Существует место куда хуже тюрьмы Рэддхема. Я бы сказала тебе собирать вещи, но… ах. – Рураль театрально прикрывает рот ладонью. – Кажется, теперь все твои вещи под слоем льда. Подумай хорошенько, Селена. В моих силах вернуть всё обратно. Всю твою жизнь. Друзей, семью. Дорогие наряды и украшения. Скажи «да» сейчас, и мы сохраним драгоценное время. Ты просто можешь…