Сады Рэддхема

– Для того чтобы ты чувствовала себя «в своей тарелке», около тебя находятся Агата и Элиот. Ты подружилась с ними? Я попросила их, чтобы они постарались сделать твое пребывание здесь комфортным. – Она откидывается на спинку стула. – Я с трудом могу представить, что ты ощущаешь, но если есть какие-то проблемы, то ты всегда можешь прийти и сказать мне обо всём, что тебя волнует. Сейчас наша общая задача – помочь тебе вспомнить.

– Спасибо, эм… мисс Рашель? – Неловко кладу ладони на колени.

– Просто Рашель. «Мисс» я была при дворе. Как видишь, вокруг нас нет роскошных палат. Господ тоже. Так ни к чему эти глупые приставки к именам. – Губы Рашель изгибаются в улыбке, из-за чего шрам становится только глубже. – Хотя на твоём месте я бы не удивлялась, если вдруг кто-то решит использовать этот титул по отношению к тебе.

Спешно перевожу тему:

– Агата и Элиот прекрасны. Они хорошо справляются со своим заданием. Общение с ними позволяет немного забыть обо всех ужасах. С ними спокойно, хотя иногда и они не в силах мне помочь… я всё равно вздрагиваю по ночам, возвращаясь в реальность.

– Рада, что мои подопечные делают твою жизнь тут проще, – кивает она. – Но я позвала тебя не только для того, чтобы разузнать о твоём настроении и самочувствии. Хочу кое-что отдать. Эта вещь тоже может помочь тебе освоиться тут. И вспомнить что-то.

Руки женщины ныряют под стол, но «вещь» она доставать не спешит.

– Отчасти я понимаю тебя. Когда я только попала во Дворец в роли служанки, я тоже была будто чужая. Вся эта дорогая мебель, картины, лепнина… Я никогда не испытывала слабости к роскоши, к тому же, тогда я была ребёнком – единственным среди слуг. Друзей у меня не было. А потом я познакомилась с будущей Правительницей. Чисто случайно. Иронично, не правда ли? Всего одно знакомство так кардинально изменило мою жизнь. – Рашель поднимает на меня глаза. – Ада была не просто госпожой. Она была моей лучшей подругой. Я смогла удержаться на плаву в этом месте, даже полюбила его. Ты здесь, Селена. Утонешь или удержишься на плаву – зависит только от тебя.

Не могу отвести взгляда от Рашель, но смотрю не на неё, а сквозь неё. Её слова… задевают? Удивляют? Поражают? Прикусываю щеку изнутри, опуская взгляд на сжатые пальцы. Её слова заставляют задуматься – не только мне тяжело было освоиться на новом месте.

– Я подготовила для тебя маленький подарок. В подобных условиях мы испытываем некоторый дефицит в определённых вещах, но… это меньшее, что я могу для тебя сделать.

На стол опускается что-то блестящее – серебряное кольцо. Неосознанно протягиваю ладонь, касаясь украшения. Оно тонкое и хрупкое, отчего мне страшно брать его в руки. Но я всё же подношу кольцо к свету лампы. Крошечный молочный камень светится, будто приветствуя меня.

– Это не просто кольцо. – Голос Рашель доносится словно издалека. – Его сделал твой отец. Он хотел подарить его тебе на девятнадцатый день рождения, но… не успел. Я не заставляю тебя принимать чью-либо сторону, Селена. Как будешь готова…

– Нет, нет, нет. – Мотаю головой, отдёргивая ладонь и прижимая её к груди. Кольцо с тихим звяканьем падает обратно на стол. – Я… я не смогу надеть это. – Сердце бьётся быстро и громко, грохочет в ушах. – Я никогда не буду готова. Простите! Я же… я же не… – Слёзы вдруг обжигают щёки горячим потоком.

– Селена. – Рашель остаётся спокойной, несмотря на мою истерику. – Я не прошу тебя безоговорочно доверять мне, Элиоту или Агате. Я не прошу тебя брать меч в руки и сломя голову бежать спасать Рэддхем. Посмотри направо. – Она указывает куда-то в сторону.

Следую взглядом за её рукой, и мой пыл тут же утихает. Зеркало. Там стоит зеркало. Оттуда на меня смотрит испуганная беловолосая девочка, в серых глазах которой плещется страх. Эта девочка растеряна. Она не понимает, что происходит, чего от неё хотят. Девочка мечтает о спокойствии.

– Я лишь прошу тебя доверять самой себе. Своим чувствам, эмоциям. Своему существу, Селена. Как бы ты ни отрицала происходящее, ты колдунья. Наследница водного народа. И тебе придётся с этим смириться.

Аккуратно поднимаю кольцо, поднося его ближе к глазам. При свете масляной лампы я могу разобрать гравировку на внутренней части ободка.

Правительница Дома Воды – Селена.

16 глава

Селена

Мне понадобилось много лет (хотя, по сравнению с остальными, это даже мало) чтобы понять, что такое любовь, дружба и горькое предательство. Я жила в своём мире, в розовых очках, где каждое облачко было в форме замка или единорога; где все люди – хорошие, а зла не существует. Я была наивной дурочкой.