Сады Соацеры

Все это породило большой ажиотаж среди энтузиастов внеземных цивилизаций, эксцентриков и мистиков, которые настаивали, что это лицо, а также некоторая расположенная рядом структура, которую они описывали как остатки разрушенного города, принадлежат развитой, но к настоящему времени исчезнувшей цивилизации. К большому разочарованию людей, уверовавших в искусственное происхождение этого образования, на контрольных фотографиях на месте «лица» видны только неровности рельефа, усмотреть в которых «марианского сфинкса», можно лишь при неограниченной фантазии.

Однако миф продолжает жить, несмотря на предупреждения администратора NASA Голдина, которые он сделал на пресс-конференции: «Я хочу, чтобы все понимали, что речь идет не о маленьких зеленых человечках, – подчеркнул он. – Нет никаких оснований или указания на то, что какие-либо высшие формы жизни могли существовать на Марсе». Неустрашимые редакторы таблоидов уже быстро отреагировали потоком новых фантастических историй о пришельцах с Марса.

Сообщение NASA вдохнуло также новую жизнь в достойное, но мало ценимое предприятие: поиски внеземных цивилизаций – SETI. Это использование управляемых компьютерами радиотелескопов для сканирования различных участков неба в различных диапазонах в надежде услышать сообщение или сигналы от далекой цивилизации.

Положительных результатов все эти поиски не давали.

Если судить по фотографиям со спутника «Spirit», на Марсе пыльно и одиноко. Однако недавние открытие могут резко изменить наше отношение к Марсу. Среди них прежде всего не «небесная», а вполне земная находка – уникальный артефакт, получивший название «Камень с Марса».

16 миллионов лет назад гигантский астероид стремительно ворвался из космоса и столкнулся с пыльной поверхностью Марса, что привело к взрыву более мощному, чем миллион водородных бомб. В коре планеты образовался глубокий кратер и огромное количество скальной породы и почвы было выброшено в тонкую марсианскую атмосферу. Большинство из осколков упали обратно на планету, однако некоторые из них, имевшие большие скорости, смогли преодолеть слабое притяжение Марса и стали вращаться по своим собственным орбитам вокруг Солнца.

После блуждания в межпланетном пространстве в течение многих миллионов лет один из осколков марсианских скал подошел близко к Земле и 13000 лет назад, когда люди каменного века начинали осваивать земледелие, вторгся в атмосферу Земли и прочертил в ней метеорный след. Он столкнулся с голубым ледяным щитом Антарктики и спокойно пролежал до тех пор, пока в 1984 г. ученые не обнаружили его на торосистом ледяном поле под названием Аллан Хиллс.

Камень, получивший номер ALH84001, приземлился на первых страницах газет всего мира и захватил воображение всего человечества. На телевизионной конференции в Вашингтоне группа ученых из NASA и различных университетов США продемонстрировала этот хорошо сохранившийся камень весом 4.2 фунта – размером с большую картошку – который принес нам первое ощутимое свидетельство того, что мы не одни во Вселенной. В породе камня оказались спрятаны остатки микроскопических организмов, живших на Марсе 3.6 млрд. лет назад.

Для мира, который уже давно питается различными легендами и фантазиями о Красной планете, эта новость имела шоковый характер. «Сегодня Камень 840011 говорит с нами через все те миллиарды лет и миллионы миль – восклицал президент Клинтон во время своей трехдневной кампании в Калифорнии. – Он говорит о возможности жизни. Если это открытие подтвердится, то это будет несомненно наиболее захватывающий прорыв в нашем понимании Вселенной, который когда-либо достигла наука».

Астроном Карл Саган из Корнельского Университета, один из наиболее известных авторитетов по проблеме поисков внеземной жизни, ликует: «Если результаты подтвердятся, – говорит он, –это будет поворотная точка в истории человечества, означающая что жизнь существует не только на двух планетах какой-то захудалой солнечной системы, но и во всей великолепной Вселенной».

Члены возглавляемой NASA команды прибыли в Вашингтон полностью готовыми к шумному обсуждению. Они распространили копии их статьи, одобренной рефери престижного журнала «Сайенс», которая принята для публикации в выпуске журнала на этой неделе, и продемонстрировали замечательные снимки, сделанные сканирующим электронным микроскопом, тех крошечных структур, которые были найдены внутри метеорита.

Наиболее поразительный снимок ясно показывает некоторую сегментированную трубочку размерами около одной сотой человеческого волоса, которая для неопытного глаза очень похожа на нечто живое. Оказывается, так кажется и для искушенного глаза. «Когда я взял эту фотографию домой и оставил на кухонном столе, – рассказывает Эверетт Гибсон, геохимик из Космического Центра им. Джонсона, – моя жена, биолог, спросила меня: «Это что за бактерии?».

Среди других снимков есть изображение углеродных глобул, круглых созданий, похожих на остатки древних бактерий на Земле. Другой снимок показывает нечто, похожее на колонию моллюскообразных созданий.