Сады Соацеры

Эти удивительные снимки представляют только одно из нескольких доказательств того, что руководитель группы Дэвид МакКэй назвал «указанием на существование биологической активности на раннем Марсе». В дополнение к этим снимкам, которые сам МакКэй считает наиболее слабыми и дискутируемыми доказательствами, группа экспертов на пресс-конференции отметила обнаружение сложных химических соединений найденных вблизи или внутри углеродных глобул. Среди этих соединений были полициклические ароматические углеводороды – органические молекулы, которые на Земле образуются в результате смерти и разрушения микроорганизмов.

Возникает естественный вопрос. Не могли ли быть эти соединения земного происхождения и попасть на метеорит во время его долгого нахождения во льдах Антарктики. Это не очень вероятно, отвечает Ричард Зар, химик из Стандфордского Университета, который разработал и использовал анализатор, с помощью которого были найдены ПАУ (углеродные глобулы) и другие метеорные гидрокарбонаты. Исследователи просканировали метеорит по глубине, и оказалось, что на его поверхности нет ПАУ, однако внутри камня они были найдены. Если бы какие-либо вещества земного происхождения просачивались внутрь камня, то, как отмечает Зар, он ожидал бы найти больше ПАУ на поверхности метеорита, чем внутри.

Больше того, подозреваемые остатки соответствуют попаданию метеорита на Землю много, много лет тому назад. Ученые датируют возраст карбонатных шариков в 3.6 млрд. лет, что является сильным доказательством того, что они образовались в трещинах камня, когда он был еще частью марсианской коры. Важность этого факта также подчеркивает Карл Саган. «Это было время, – говорит он, – когда Марс был более теплым и влажным, чем сейчас. Тогда на нем были реки, озера и, возможно, океаны. Это как раз та эпоха в истории Марса, когда можно было ожидать возникновения жизни».

Что касается происхождения метеорита, то у исследователей почти нет сомнений в его марсианской природе. Эта уверенность основана на анализе газов, захваченных в крошечных полостях внутри камня. Группа NASA нашла удивительное совпадение в составе газов из метеорита с теми, что были обнаружены в атмосфере Марса автоматическими станциями Викинг в 1976 г. После 2.5 лет изучения метеорита группа пришла к выводу, что взятые вместе эти факты предоставляют указание на существование ранних форм жизни на Марсе.

Палеобиолог из Университета Калифорнии Вильям Шопф, известный своим открытием самых древних земных ископаемых, представлял оппонирующую сторону. Приглашенный NASA для выражения естественного скептицизма научной общественности, он повторил известное высказывание Сагана: «Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств. Биологическое происхождение, – заключает он, – маловероятно».

Чем бы ни кончились эти исследования, загадка Марса, судя по всему, не будет разрешена до конца.

Тем временем, в Космическом Центре им.Джонсона ученые опять возвращаются к своим инструмента, собирая амуницию перед возможно долгой битвой со своими критиками. «Похоже, мы можем уже увидеть стенку клетки» – говорит Гибсон из NASA. Администрация NASA тоже занята, пересматриваются планы научных запусков, которые включают две миссии на Марс уже в этом году, рассматриваются предложения, что для окончательного решения вопроса необходимо будет послать автоматические спускаемые аппараты и, возможно, людей для того, чтобы собрать образцы для более тщательного анализа.

Остается затаенная надежда, что такая миссия может, где-то в глубине пустынной марсианской поверхности, столкнуться с организмами, которые живы и сегодня.

* * *

– А вы не торопитесь, Алексей Иванович, – сказал Лось, поглядывая на лазоревые цветы. – Некоторые астрономы вообще считают, что никакой жизни на Марсе в настоящее время нет. В частности, такой радикальной точки зрения держится американский астроном Мак Лофлин. Согласно его гипотезе, темные моря Марса – результат вулканической активности этой планеты. Моря, по Мак Лофлину, – отложения вулканического пепла на больших участках поверхности планеты. Он нашел, что очертания этих морей хорошо согласуются с направлениями ветров в атмосфере Марса. Гипотеза Мак Лофлина довольно хорошо объясняет вековую (т. е. не сезонную) изменчивость деталей на поверхности планеты. Точно так же объясняется зеленоватый свет морей химическими процессами, происходящими в неокисленной, слабо увлажненной атмосфере Марса. Сезонные изменения в направлении ветров, а также изменениями влажности и температуры. До недавнего времени серьезным возражением против гипотезы Мак Лофлина считалась предполагаемая им сильная вулканическая деятельность на Марсе. Однако открытие Н. А. Козыревым вулканического извержения на, казалось бы, мертвой Луне уже не делает это возражение сколько-нибудь серьезным. Мы слишком мало еще знаем о природе тектонической активности планет, в частности Марса, чтобы только на этом основании оспаривать справедливость той или иной гипотезы.

– Да, заехали, – сказал Гусев.