Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Под водой же Длинноухий и мертвец-сторож кружили вокруг заколдованной тарелки, обнявшись, как близнецы. Постепенно мертвец начал одолевать Длинноухого.

   ... Храфн особенно и не надеялся остановить мертвецов. Но и погибать как мальчишка, как глупый ученик он тоже не собирался. Он дважды свистнул, - второй раз с хитрыми переливами, - и из пещерного хода, противоположного тому, откуда выбегал резерв волкоголовых, вышли воины. Теперь это уже были не волколаки, а ладно скроенные небольшие бойцы с плоскими лицами и узкими щелочками глаз. На головах у них были острые шапки, а из ушей торчала пакля. Это были воины из личного резерва Храфна. Да, колдун был очень предусмотрительным человеком.

   Воинов было немного: всего около дюжины против не менее трех дюжин уцелевших мертвецов. Но плоские лица не выражали никакого беспокойства. Они вообще ничего не выражали.

   Воины вошли в воду. В руках каждого из них оказалось по небольшому кожаному бурдюку и по длинной кисточке из конского волоса.

  -- Недешево мне это стоило, - пробормотал колдун, - лично я бы предпочел проверенный красный чеснок. Посмотрим, что это за "святая вода"...

   И он жестом отдал приказ.

   Воины, не вынимая пакли из ушей, обмакнули свои кисти в бурдючки и стряхнули содержимое в сторону умертвий. Те зарычали и попятились.

  -- Ого! - сказал Храфн, - Может, это все-таки сдержит их ненадолго. Хотя, не верю я в новшества...

   Он наклонился над телом Ловкача и скороговоркой забормотал какое-то длинное заклятье.

   Ловкач открыл глаза.

  -- Эй! - сказал он. - Что за песни? Мы так не уговаривались. Что ты там еще надумал, колдун? Я твой новый помощник, забыл, что ль?

   Но колдун не ответил, продолжая бормотать и вертеть руками. Арни показалось, что он видит сразу двух Храфнов, причем каждый был с четырьмя руками и напоминал гигантское, очень скверное членистоногое, из тех, что без разговоров хочется сразу же раздавить.

   Мертвецы и воины Храфна с переменным успехом то напирали, то отступали друг от друга. В глубине подводной ямы Рагнар не на жизнь, а на смерть схватился с утопленником. Чародей закончил свое заклинание и взялся за топор.

  -- Э-э, - закричал Ловкач. - Ты! Погоди. Ты что, собираешься убить единственного человека, который знает, как управляться с мертвецами?

  -- Не ты один это знаешь, и ты это отлично знаешь, - сказал колдун, плюя на лезвие и двумя пальцами осторожно растирая яд. - Есть и другой.

  -- Эй! Эй! - сказал Ловкач. - Какой другой? Я не знаю никакого другого.

  -- Ну, всё, - сказал колдун, замахиваясь.

  -- Подожди! - закричал Арни, быстро подтягивая колени к подбородку и пытаясь откатиться в сторону. - Ты не получишь рунного блюда!

  -- У тебя его все равно нет, - сказал Храфн, - оно на дне. Так что не спорь, мне надо вырвать у тебя сердце... Не мешай. Да не вертись же!

  -- Чего еще удумал, придурок! - в панике заорал Ловкач.

   То, о чем говорил колдун, было не совсем подтвержденными слухами. Среди ведунов средней руки бытовало жуткое поверье, будто живое человеческое сердце помогает находить колдовские предметы и зарытые клады - при наличии соответствующих навыков, разумеется. Что вроде бы в месте, где схоронен такой предмет, оно начинает биться чаще или, наоборот, реже; и чем значимее вещица, тем больше вероятность ее найти.

   Сильные колдуны никому ни о чем таком не рассказывали. Они вообще никому ничего не рассказывали.

   Блюдо годи, украшенное руной Магнуса Двенадцатижильного, являлось сильнейшим предметом темной волшбы. А сам Храфн был весьма сильным колдуном; неизвестно, правда, был ли у него опыт поиска утерянных вещей таким способом, но действовал он очень уверенно.

   Под рукой у Храфна в настоящий момент было всего два живых сердца: свое собственное и Ловкача. Блюдо ему нужно было позарез, и тянуть с этим он больше не мог. Настал черед действовать самому, и действовать наверняка.

   Можно только предполагать, что колдун собирался предпринять потом, по изъятии сердца Арни: броситься в окрашенные кровью воды подземного озера, чтобы на дне его бороться за блюдо с Рагнаром? Или же он собирался привлечь Длинноухого на свою сторону? Вряд ли, конечно. Колдун был не из тех людей, которые делятся чем-либо с кем-либо. Скорее всего, он собирался взять с собой нескольких своих плосколицых бойцов, справиться с Рагнаром, и забрать тарелку в полное и безраздельное владение.

   Храфн знал, что получит блюдо: он всегда добивался своего.

   Но только на этот раз судьба распорядилась иначе.

   Колдун перехватил поудобнее топор, наклонился, примерился, чтобы удобнее было рубить, собираясь вскрыть Ловкачу грудину. Ловкач снова попытался откатиться, но безуспешно: колдун наступил на хвост сети, в которую был завернут Арни, и тому оставалось только беспомощно барахтаться, проклиная злую судьбу, ниспославшую ему такую жалкую и бесславную смерть. Но Ловкач не видел, что с другой стороны плоского камня из воды показались две мокрые руки.