Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Позже Арни узнал, почему дружинники Сигурда так необъяснимо решили оставить поле боя. Об этом рассказал Рагнар. Кстати, неизвестно, послала ли Рагнара судьба, чтобы он оберегал Арни от бед (не зря же Ловкач именно его так упорно добивался себе в компаньоны), или у норн были еще какие-то резоны, неведомые смертным. Но, оказывается, как раз в ту минуту, когда Арни подвергся нападению мертвого берсерка, потомок Лесной Собаки почувствовал беспокойство в своей дреме, встрепенулся, вытащил блюдо и выбил по нему несколько тактов костяшками пальцев, после чего сразу же опять заснул. Почему он это сделал, он так и не смог объяснить.

   Мертвецы подчинялись приказам блюда, вернее, неодолимой силе руны Магнуса, нацарапанной на нем. Мертвецов притянуло колдовским знаком.

13. Херсир и его бабушка

   Арни был достаточно умен, чтобы начать выбираться из неуправляемой лавы, в которую он попал. Он стал потихоньку перемещаться из центра потока к его краю. За городским частоколом толпа растянулась, и Арни, наконец, вырвался на свободу.

   Он увидел, что берсерк и воины Сигурда довольно далеко оторвались от преследователей. У мертвецов была странная манера бегать: почти не поднимая колен, как бы на цыпочках, но зато очень быстро. Создавалось впечатление, что небольшой отряд воинов морского ярла темным облачком стелется над грешной землей, не касаясь ее...

   Очень скоро Ловкач уразумел, куда, собственно, мертвецы бегут. Он запустил обе руки под шишак и схватился за разом покрывшееся холодным потом свое редковолосое темечко. А следующее мгновенье уже понял, что и на переживание этого факта у него тоже нет времени: надо было спасать Рагнара. Арни побежал так, как никогда еще не бегал. Ему даже показалось, что, возможно, он сейчас взлетит. Ведь требовалось поспеть к месту их с Рагнаром стоянки хоть с каим-то отрывом, обойти мертвых дружинников, страшного Бьяртмара, да еще и постараться сделать так, чтобы тебя не заметили. Арни свернул с тракта, по которому двигалась погоня, кубарем скатился в овраг и поскакал через бурелом, как преследуемый волками олень.

   ... Когда зрение начала застить красная пелена, Арни узрел, наконец, знакомую поляну с кострищем. Уютный неторопливый Рагнар зачем-то поднял секиру над головой и изображал статую. Угли костра медленно мерцали. Рагнар все опускал и никак не мог опустить топор, как будто спал стоя. "Издевается, собака, нашел время для упражнений!" - в бешенстве подумал Арни. Он толкнул Рагнара в грудь. Тот величаво отплыл в сторону. Раздался звон. Арни куда-то швырнуло, он упал с высоты, а потом ехидно хихикающий маленький цверг проплыл у него по внутреннему пространству головы от уха до уха. Арни хватанул полной грудью жидкого огня, закричал от боли и обрел дар речи.

  -- Рагни, поднимай войско! - прохрипел он. - Ну что ты стоишь, как тень Волсунга! Рагни!!

  -- Объясни хоть, что что случилось, - важно протянул тот.

   Арни подумал, что сейчас с ума сойдет от злости.

  -- Я тебе разъясню, на том свете! - закричал он. - Бьяртмар взбесился!

  -- Эка невидаль, - спокойно выговорил Рагнар.

  -- Дубина, ты не понимаешь. Сейчас сюда на всех парусах несутся наши проданные Ветру Локи мертвяки, сам Ветер Локи, - я тебе клянусь, ты его таким еще не видел, - а в придачу маленький довесок - половина Бьерберга во главе с херсиром. Знаешь, что сейчас будет??

  -- Что? - взяв, наконец, в толк, что пахнет махаловом, Рагнар оживился. Его сонные глазки зажглись интересом.

  -- Прислушайся, слышишь топот?

   Рагнар повернул голову, наклонил большое ухо к земле.

  -- Ты прав, - очень серьезно сказал он через секунду. - Медлить нельзя. Эй, вы, твари из Хеля!

   Войско Сигурда было тут как тут.

  -- Молодец на молодце, - проворчал Рагни. - Сколько их? Бьербергцев этих? - обратился он уже к Арни.

  -- Да сущие пустяки, сотни две, - сказал тот, - не считая детей и рабов. Херсир их ведет, все упыханные - жуть. Там такое было! После расскажу.

  -- Две сотни - немалое число, - довольно хладнокровно заметил Рагнар. - Ну, что ж. Такой бой сделает нам честь. Ты готов к Вальгалле? - иногда потомок Лесной Собаки проявлял поразительную решимость, а уж фаталистом был всегда.

   Арни пожал плечами, что можно было понимать двояко.

  -- А раз так, - сказал на это Рагнар, - приготовимся. Ну, мертвые! - обратился он к воинам Сигурда, и строй сделал шаг вперед.

  -- Вот оно! - сказал Арни, извлекая топор.

   И сразу же после его слов на поляну, весь в пене, набежал подвывающий Ветер Локи. Рот его был разорван, шишак он потерял, жесткие черные волосы и борода стояли дыбом. Мертвый берсерк выскочил из чащи леса и принялся водить головой по сторонам, нюхая воздух. Веки его по-прежнему были накрепко закрыты.

  -- Да-а, - протянул Рагнар, который, несмотря на свою стойкость и флегму, был все же сильно ошарашен, - красен берсерк после свалки... Кто это его так?