Сага о розах. Книга первая

– У меня не было возможности поинтересоваться перед отъездом, зачем вы решили вернуть мне это, – в руке дракона появился тяжёлый мешок с золотом, и ногти на его пальцах выросли до размера когтей. – Но теперь, когда вы сделали это дважды, я намерен выяснить причину. Скажите, вы считаете, что сделка с Хранителем Неба подлежит одностороннему расторжению? Или способны озвучить, что мой кузен не покинул ваш дом без невесты, как вы того желали?

– Вмешались обстоятельства, – начал юлить Альт. – К тому времени как ваш человек навестил меня, Омико сделал предложение сам маркиз. Я не мог принять эти деньги!

Да-да, что такое шестьсот золотых, когда теперь их у него тринадцать тысяч!

– Мне не интересны ваши обстоятельства. Вы продали свою дочь. Сами назвали цену, на которую я согласился, не торгуясь! Даже основательно превысил её.

– Но теперь это невозможно, – побледнел старик и про себя подумал – а что, если всё‑таки возможно?

Больше, чем написано в чеке, от маркиза Виссерийского ему всё равно было теперь не получить. Но шанс избавиться от всеобщего презрения ещё имелся. Пусть и правда невеста нечаянным образом исчезнет перед свадьбой! Ведь кто подумает на него? Никто. Такой брак любой родитель посчитал бы благословением. И вот он, Альт ван Крауд, уже не изгой‑родственник, а несчастный отец, утративший ещё одно дитя. Никто не удивится, что от горя он продаст всё имущество и покинет с последней из дочерей Омьград. Да-да, он возьмёт Сабрину и вместе с ней уедет в другую страну – туда, где проклятому маркизу будет сложно добраться до него и уж тем более не затребовать свои деньги назад. Там они создадут благоприятное впечатление. Купят хороший дом, начнут сорить золотом, чтобы пустить пыль в глаза. Сабрина засверкает яркой звёздочкой на балах, и года не пройдёт как она удачно выйдет замуж. А затем пойдут внуки. Мальчики, как ему всегда хотелось.

Всё будет хорошо. Надо только помочь дракону… И, быть может, запросить с него ещё золота. Ведь не откажет, видно.

– Теперь я боюсь мести. Мне понадобится куда как больше шестисот золотых, чтобы ускользнуть от гнева самого маркиза, – обеспокоенно зашептал он. – Потребуется переезд, а это очень затратно. Вы понимаете? Понимаете?

– Я понимаю. Говорите прямо, сколько вы хотите за вашу дочь?

Старик облизнул сухие губы. Азарт требовал назвать что-то не меньше ста тысяч, но за такую наглость дракон мог голову ему оторвать. Разница между шестьсот монет и сто тысяч была колоссальна. Поэтому ему пришлось умерить свой аппетит.

– Пять тысяч золотом.

– Хорошо, ваша дочь против пяти тысяч золотом, – после небольшого молчания принял озвученную сумму Снорр, но нехорошо сощурил глаза. – Однако тогда я требую от вас скрепления договора магией. Давайте сюда свою руку.

Когда когтистая лапа ухватила его за запястье, Альт едва не вскрикнул от ужаса. Он вмиг протрезвел. Его глаза неотрывно глядели, как на коже проступают непонятные для него светящиеся символы.

– Что теперь будет? – испуганно прошептал он, и дракон угрожающе зашипел.

– Если вы нарушите своё слово, то я смогу вам безбоязненно отомстить. Ни император Хранителей Неба, ни ваша Церковь не смогут сделать мне ничего за это! Согласны? Ваша дочь в обмен на пять тысяч золотых. Подтверждаете сделку между нами?!

На данный момент Альт был готов подтвердить всё, что угодно. Он глядел на скалящиеся звериные клыки, хищные глаза и был едва жив от страха.

– Да-да, я согласен.

– Вот и хорошо, – Снорр, резко успокаиваясь, отпустил его руку и в приказном тоне сказал. – Найдите способ отвести мисс Омико в указанное вам место. Завтра же! И не беспокойтесь о деньгах. Вам доставят оставшееся сразу, как только вы выполните свою часть сделки.

– Я понял.

– Пока ещё недостаточно поняли, – сверлил его глазами мерзкий беловолосый урод. – Пока вы ещё не учли, что в нашей сделке не прозвучало имён. Так что если вы снова забоитесь отдать мне мисс Омико, то я приду за другой вашей дочерью. К ней же пока пугающие вас маркизы не сватаются, так ведь?

Усмехнувшись, дракон отошёл в тень. Альт остался стоять на месте ни жив ни мёртв. Он то и дело поглядывал на свою руку, но символы на ней не исчезли. Они потускнели до грязных разводов, однако всё равно были видны.

– Хранитель Снорр, – проблеял старик и поднял повыше лампу. Вот только там, где находился дракон, уже никого не было.

В горле Альта резко пересохло. У него как-то нехорошо засосало под ложечкой, и ему с новой силой захотелось выпить. Поэтому, прижимая к себе оставленный драконом тяжёлый мешок с золотом, он всё-таки дошёл до винного погреба.

– Кто это тут шатается? – почти сразу прозвучал за его спиной злобный голос Урсулы.

– Твой хозяин! – рыкнул старик на повариху и, схватив первую попавшуюся бутылку, приказал. – Сходи-ка, разбуди Омико. Пусть сейчас же ко мне в кабинет идёт!

***