Сага о розах. Книга первая

Новость была впечатляющая. Лицо Сабрины выразило полнейшее недоумение, а затем она с искренним недоверием посмотрела на своего собеседника. Однако обвинять его во лжи она, к счастью, не стала. Глупо было бы заявлять такое в лицо инквизитору, да ещё на людной улице.

– А дальше, мисс, всё стало ещё сложнее. Как и положено, представитель Церкви в целях передачи выкупа направился к вашему отцу, мистеру Альту ван Крауду, но… его обнаружили мёртвым.

– Папа умер? – ошеломлённо произнесла Сабрина. Она тут же почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног, и Эрту ван Донатану пришлось поддержать её за локоток.

– Мои искренние соболезнования. Поэтому я и не хотел говорить вам об этом сам.

– Но папа не мог умереть. Как такое возможно? Неужели он столь расстроился из-за меня, что его сердце не выдержало? Я знаю, это сердце. Оно у него слабое, он часто пьёт пилюли и говорит, что оно шалит. Ну почему я не вспомнила об этом? Почему?!

Слёзы потекли из глаз Сабрины. Ей захотелось топать ногами, кричать на весь мир, вернуть прошлое обратно… Она не хотела быть виноватой.

– Нет, это не сердце. Некто убил его, мисс. Тело выглядело так, что это очевидно. Поэтому сейчас Церковь занимается расследованием его смерти, а также поиском опекуна для вас. Я ведь потому и узнал о смерти мистера Альта ван Крауда, что в нашу епархию поступил запрос узнать о ваших родственниках.

– Но у меня не осталось близких родственников кроме сестры. Мама была единственным ребёнком, а папин младший брат умер холостяком.

Отчаяние сверкало в чёрных глазах Сабрины и она, умирая от страха, невольно ухватила инквизитора за кончики пальцев. После чего предположила дрожащим голосом.

– Скажите, если мне не найдут опекуна, неужели я стану невольницей?

– Что вы, мисс, Церковь не позволит этого, – кладя свою ладонь поверх руки девушки, уверенно сказал Эрт ван Донатан. – Более того, вы теперь богатая наследница. Помимо имущества отца вы должны унаследовать выкуп за сестру, а он… впечатляющий.

Все печали ненадолго покинули ум маленькой, но расчётливой мисс Сабрины.

«Зачем мне опекун, который будет тратить мои деньги, когда я могу выйти замуж и тратить их сама?» – рационально рассудила она и, с новым интересом посмотрев на собеседника, смущённо опустила взгляд. Сабрине было известно, что такое проявление скромности не оставляет мужчин равнодушными. Во всяком случае, в её исполнении.

***

Четырьмя днями позже

– Это смешно! – воскликнул Снерш, по-хозяйски обходя комнату хромающей походкой – раны на драконах заживали намного быстрее чем на людях, но регенерация практически откушенной ноги до сих пор продолжалась. – Вы отказываете мне в совершении ритуала только на основании подозрения?

Кузен при встрече с прелатом вёл себя эмоционально и всячески показывал, как сильно оскорблён. Наблюдающий за ним Заррах даже искренне восхищался столь мастерской игрой.

Но это не значит, что он не точил на брата зуб.

– Где? Где хоть один очевидец или факт, что именно мне понадобилось устраивать такое злодеяние? Где хоть одно доказательство?!

– Вы тоже основной претендент на титул императора.

– Значит в вину вы мне вменяете мотив? А ничего, что есть другие Хранители Неба? Молодые, амбициозные, дерзкие, – стойко напирал на прелата Снерш.

– Однако вы всячески пытались забрать себе мисс Омико Иви ван Крауд.

– Так ведь я не знал, что она возможная невеста моего дорого кузена! Ваша Церковь совершила ошибку, раз не донесла до меня подобное, – развёл руками Снерш. – Или вы хотите поставить мне в претензию, что между ней и мной возник отклик?

На этом моменте Зарраху пришлось вмешаться.

– Я считаю, что Церковь имеет право на отказ, – с максимально рассудительными интонациями вставил он своё слово. – Совершено гнусное преступление, и оно требует разбирательства. Было бы странно в такой момент заниматься ритуалами для подбора невест не только для членов императорской семьи, но абсолютно для всех Хранителей Неба. Любая из девушек испытает сильный удар, когда сперва узнает, что она избрана в возможные невесты, а затем получит сообщение, что её жених казнён.

«Не язви», – говорил взгляд Снерша.

– Этот отказ напрямую повлияет на продолжение династии императоров.

– К сожалению Его императорское величество не смог прибыть лично, чтобы выразить своё мнение по этому вопросу, а телепатическая связь с ним утеряна, – грустно произнёс Адриан Оумрок.

При этих словах оба дракона мрачно уставились на кольцо Зарраха. Камень был необычайно тёмного цвета. Пока ещё бурого, но… для Снерша уже было понятно – вряд ли он успеет найти жену с помощью ритуала. Сначала церемония, потом нудный поиск карточек невест, затем традиционные сутки ожидания и долгая дорога в экипаже. Слишком много времени на это должно было уйти. А император драконов угасал непозволительно быстро.

«Если не вернуться на острова в ближайшую неделю, то церемония избрания нового императора вообще может произойти без нас двоих!» – с раздражением подумал Заррах, но пока ещё он не мог позволить себе покинуть земли людей.