Сагарис. Путь к трону

То, что Филенис замыслила недоброе, Фрикс понял сразу. Куртизанку выдали глаза. А когда она сунула руку под одежду, фригиец уже не сомневался, что именно там у неё хранится. Однажды ему довелось испытать на собственной шкуре острый клинок простибулы, которую прижимистый Карпофор хотел заполучить задарма для своих опытов с животными. Фрикс не учёл, что даже у падших женщин, готовых отдаться за два-три асса кому угодно, очень силён инстинкт самосохранения.

Он оглушил «вагу» — простибулу-бродяжку, которая вступала в беспорядочные связи с кем угодно и где угодно, и уже тащил её на закорках, когда она ударила его ножом. Боль была такой резкой и сильной, что он выпустил из рук свою «добычу», и «вага» была такова. Хорошо, что она промахнулась и не попала в печень.

Фрикс рванулся на перехват. Он с силой ударил куртизанку по руке, и она выпустила нож. Сагарис резко обернулась, моментально оценила обстановку, и в следующее мгновение топор, описав дугу, плашмя опустился на прелестную головку Филенис. Она вдруг поняла, что женщина оказалась в логове венатора не случайно, и была не просто зрительницей отвратительного «представления», а его соучастницей. Куртизанка рухнула, как подкошенная. Валерий от неожиданности охнул. С падшими женщинами особо не церемонились, но Филенис — другое дело. Слишком много было у неё влиятельных и высокопоставленных клиентов и покровителей. Если она умрёт, неприятностей не оберёшься. Даже если будет доказано, что куртизанка замешана в похищении Сагарис.

— Ничего с нею не станется! — резко сказала Сагарис. — Немного полежит и оклемается. Мне только одно непонятно — где и когда я перешла этой твари дорогу?

Зато Валерию всё было ясно. Похоже, именно Филенис стала вдохновителем похищения амазонки. Притом заплатила за это венатору немалые деньги. Иначе Карпофор и пальцем бы не двинул, чтобы исполнить её прихоть. А мстила куртизанка амазонке из ревности.

«О, эти женщины! — мысленно воскликнул негоциант. — Если женщина красива, как Афродита, то берегись и знай, что в ней сидят эриннии»[116].

Карпофора развязали и дали ему меч. С недоброй ухмылкой он размялся, да с таким азартом, что клинок издал зловещий свист.

— Будьте настороже! — шепнул Валерий двум копьеносцам. — Если он будет одолевать Сагарис — убейте его!

Он и сам был готов вступить в бой в любой момент. Сагарис должна жить! А этот подлый венатор уйдёт в Эреб! — твёрдо решил негоциант. Ланиста Карпофора не останется внакладе; тысяча ауреусов из закромов Валерия заставят Авла Септимия запамятовать о договоре со знаменитым бестиарием. И вообще забыть о его существовании.

Сагарис постаралась успокоиться и собраться. Поединок с опытным гладиатором — всегда лотерея. А уж с Карпофором — тем более. Венатор был истинным храбрецом и обладал потрясающей реакцией, столь необходимой, когда тесно общаешься с хищниками. Но девушку это обстоятельство не пугало. Всё её естество горело местью. Карпофор оскорбил девушку до глубины души попыткой изнасиловать её с помощью животного, и Сагарис готова была умереть, но смыть позор кровью — своей или венатора. Так её учила мать, так учили наставницы дев-воительниц из Громовых гор.

Карпофор понимал, что живым его из дома не выпустят. И в этом виновата проклятая амазонка! Он постарался забыть, что причиной предстоящего путешествия в Аид послужила его жадность к деньгам. Сагарис! Если ему суждено отправиться в вечный мрак, то только в её компании!

Ни девушка, ни венатор не имели защитного снаряжения. Карпофору его не дали, а Сагарис сама отказалась взять хотя бы щит. Они схлестнулись, как два вихря. Удары сыпались с обеих сторон молниеносные. Спустя какое-то время Карпофор с ужасом начал осознавать, что амазонка владеет оружием просто виртуозно. А ему давно не приходилось сражаться с секутором, вооружённым топором.

Амазонка отрешилась от всего земного. Она ничего не слышала и не видела, кроме своего врага. Любой выпад гладиусом она парировала легко и непринуждённо и немедленно переходила в атаку. Топор в её руках порхал, как стриж, и Карпофор терялся, не зная, с какой стороны ждать удара, потому что Сагарис быстро перебрасывала оружие из одной руки в другую.

Отступая назад, венатор неожиданно споткнулся и на какой-то миг потерял равновесие. Сагарис ринулась вперёд, Карпофор поднял меч, чтобы парировать удар, но девушка перекинула топор в другую руку, и его широкое лезвие врубилось ему в бок. Он вскрикнул от резкой боли, отскочил в сторону, но сделал это неуклюже. Сагарис крутанулась, как юла, совершив почти полный оборот, и топор с устрашающей силой снёс голову венатора с плеч.

— Язата! — Неистовый вопль амазонки, казалось, мог обрушить потолок триклиния. — Язата-а!!!

Она подошла к телу Карпорфора, макнула ладонь в кровь венатора и вымазала своё лицо. Месть свершилась! По её телу пробежала судорога, и совершенно обессиленная Сагарис потеряла сознание и мягко упала на руки подскочившего к ней Валерия...

* * *