Сагарис. Путь к трону

Сам пир делился на три части: закуски, бесконечный обед, состоящий из горячих блюд, и десерт. Перед основным блюдом подали павлиньи яйца, которыми были обложены запечённые винноягодники под соусом из желтка и перца. Винноягодниками называли птиц, считавшихся деликатесными; у них было жирное мясо. В качестве закуски повара предложили продукты, которые вызывали аппетит: салат из эндивия, петрушки и лука, приправленный мёдом, солью, уксусом и с добавкой оливкового масла, артишоки, спаржу, дыню под перцем и уксусом, огурцы, лук-порей, отваренный в вине, маринованные сливы, солёную и копчёную рыбу, устрицы и трюфели.

Смена блюд вовсе не означала, что со стола уносят жареную свинью, а взамен приносят тушёную рыбу. В каждую перемену входило до двадцати и более яств.

Птичьи лапки с гарниром из петушиных гребешков, устрицы, запеканка из варёной курицы, копчёные луканские колбаски, морские ежи, говяжья печень, приправленная «лазером» — смолой с чесночным вкусом и едким запахом, которая добывалась из корня ферулы, разнообразные сыры, поросята с начинкой из мозгов, филе жирафа, фаршированные слоновьи хоботы... — всех экзотических блюд было не перечесть. На десерт предполагались пироги, засахаренные фрукты и сладкие вина. Впрочем, вино и так текло рекой.

Валерий пытался поддерживать разговор, но это получалось у него плохо. Несколько раз он ловил на себе удивлённые взгляды Тита Флавия — негоциант отличался лёгким весёлым нравом, но не стал на них реагировать. Ему было не до того. На душе у него кошки скребли, уж непонятно, почему. Даже изрядная доза фалернского не помогла развеять угнетённое состояние негоцианта.

Когда на пороге триклиния появился его раб Эвтик, исполнявший обязанности вилика дома, Валерий даже не удивился. Он ждал нечто подобное. Извинившись перед сотрапезниками, негоциант вышел в соседнее помещение, и Эвтик выпалил:

— Господин, прости, но дева-амазонка исчезла!

— Как... почему?!

— Не знаю. Валент возвратился один. Он не дождался своей телохранительницы. Может, она решила нас оставить? — осторожно предположил вилик.

— В Эреб[115] твои домыслы! — рявкнул Валерий. — Сагарис не могла так поступить! Значит, с ней случилась беда! Домой, скорее домой!

Он надеялся, что девушку что-то задержало и она уже находится в своей комнате. Но его надежды оказались тщетными.

Ближе к вечеру, после невыносимо томительного ожидания, Валерий отправился на поиски Сагарис. Очень скоро он установил, что Вир обычно дожидался Валента в расположенном неподалёку от школы термополии. Валерий предположил, что и Сагарис могла воспользоваться свободным временем для приятного времяпровождения. Когда он в сопровождении вооружённой охраны зашёл в питейное заведение, порядком струхнувший хозяин термополия рассказал ему, что девушка исчезла в кубе фокусника.

Найти люк, который вёл в римскую канализацию, не составило особого труда. Потерявший самообладание Валерий едва не прибил хозяина заведения. Он понял, что Сагарис похитили, и решил, что тот был соучастником преступления. Но перепуганный до икоты хозяин термополия призывал в свидетели всех богов, что он понятия не имеет, кому понадобилось похищать телохранительницу столь уважаемого в Риме патриция. Пришлось ему поверить.

Тогда Валерий начал поиски фокусника. Однако грек словно в воду канул. Впрочем, так оно и было. Карпофор приказал Линне не оставлять никаких следов, и бандиты утопили фокусника и его помощников в Тибре.

Ночью Валерий так и не смог уснуть. Перед глазами стояла Сагарис. Только сейчас он понял, что любит её безумно.

А ранним утром вилик сообщил хозяину, что его дожидается какой-то раб, у которого есть сведения, где находится похищенная амазонка. Валерий как был в ночной тунике, так и выскочил в атрий. Там его дожидался Фрикс.

Фригиец был мудр. Он понимал, что Карпофор впутался в смертельно опасную интригу. Связаться с богатым патрицием в деле, оскорблявшим его достоинство, значило навлечь на себя страшную кару. Даже если ты знаменитый, всеми уважаемый венатор. А Фриксу очень не хотелось взойти на эшафот вместе с хозяином. Что ни говори, но и он был замешан в похищении амазонки, хотя и косвенно.

Поразмыслив, фригиец решил не только себя обезопасить, но и приобрести капитал. Его верность Карпофору не была беспредельной. Он давно хотел сбежать от венатора, но яма со змеями, в которой ему довелось побывать в качестве наказания, удерживала его в доме Карпофора крепче волосяного аркана.

— Говори! — потребовал Валерий. — Где... где она?!

— Господин, не сочтите меня наглецом... — Фрикс униженно поклонился, но при этом его маленькие глазки хитро блеснули. — Но добрая весть стоит денег...

Валерий взбеленился.

— Ты... смеешь... мне... ставить условия?! — прошипел он, словно потревоженная змея. — А не боишься ли ты, раб, что под пыткой расскажешь не только, где находится эта девушка, но и многое другое, о чём предпочитаешь забыть?