Сагарис. Путь к трону

— Где она?! — спросил Валерий у Фрикса, ярость которого достигла высшего предела.

Он обыскал весь дом, но Карпофора нигде не было. Испуганные рабы жались по углам, в триклинии был накрыт стол, за которым явно кто-то недавно трапезничал, но венатора словно корова языком слизала. Охранников Валерия попытались остановить четверо нубийцев-телохранителей Карпофора, но их безжалостно убили.

— В зверинце... — дрожащим голосом ответил Фрикс.

Он с ужасом представлял, что натворит Валерий, если они опоздали и Сагарис уже мертва. Ведь после «представления» редко какая женщина выживала, да и то потом чаще всего она отдавала концы, истерзанная животными.

Сагарис мало что соображала. Она лишь хрипло дышала, потому как кричать уже не могла — потеряла голос. Её завернули в тряпки, хранившие запахи самки онагра, который взвизгивал от нетерпения. Его песчано-жёлтая шкура потемнела от пота, — онагра предварительно «разогревали» — и он рвался в клетку, где находилась девушка. Возбуждённый Карпофор тянул время, наслаждаясь испугом бесстрашной амазонки.

Рядом с венатором стояла Филенис, которая не хотела упустить ни единого мгновения столь сладостной мести своей сопернице. Она словно сошла с ума. Её причёска растрепалась, тонкая подсохшая корка мазей и притираний на лице начала осыпаться из-за пота, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Валерий ворвался в зверинец, как ураган. Карпофора мигом скрутили охранники негоцианта, ничего не соображающую Филенис отшвырнули в сторону, как узел с тряпьём, а онагра, который едва не заскочил в клетку, когда её отворили, Валерий убил одним ударом меча.

Подняв Сагарис на руки, он приказал охране, указав на венатора и куртизанку:

— Тащите их в триклиний!

Девушка пришла в себя и начала хоть что-то соображать лишь тогда, когда ей влили в рот немного фалернского. Увидев Валерия, она обхватила его шею руками, тесно прижалась к нему и заплакала — пожалуй, впервые в своей взрослой жизни. Но тут Сагарис увидела связанного венатора, который с безучастным видом стоял в окружении слуг Валерия, и девушку будто ветром сдуло с кушетки, куда её положил негоциант.

Она вырвала из рук одного из слуг Валерия боевой топор и крикнула:

— Дайте меч этому негодяю! Ты умрёшь, паршивый пёс! — Сагарис ударила венатора ладонью по лицу.

Карпофор промолчал, лишь оскалился, как хищный зверь. Но в груди у него забушевал огонь. Своим ударом Сагарис нанесла ему сильное оскорбление. Его избила женщина! Венатор готов был завыть от ярости, как волк.

— Его ждёт суд, — попытался Валерий успокоить амазонку. — И страшная казнь. Это я гарантирую.

— Я поклялась, что убью его лично!

— Ты ещё слишком слаба, чтобы сражаться с опытным бестиарием, — мягко сказал негоциант.

— Нет, я в порядке!

— Что ж, коли так... — Валерий пожал плечами; он знал, как Сагарис упряма, и решил с нею не ссориться. — Я не могу отказать тебе в этой просьбе. Хотя у меня для этого мерзавца приготовлено много чего интересного...

Филенис стояла неподалёку от Сагарис ни жива ни мертва. Её не стали связывать, и она, не отрываясь, смотрела на амазонку. Постепенно куртизанкой начало овладевать бешенство. Филенис совсем перестала собой владеть. Ненависть к сопернице, которая на её глазах обнимала Валерия, переросла в настоящее безумие.

Рука куртизанки спряталась в складках одежды, и она нащупала рукоять небольшого кинжала, клинок которого был смазан ядом. Филенис никогда не расставалась с этим смертоносным оружием.

В её профессии женская честь не была в цене, но своенравная куртизанка дорожила последним, что ей оставили мужчины, — свободой. И она никогда не позволяла им помыкать ею по своему усмотрению. Несколько её особо дерзких и жестоких клиентов уже нашли упокоение на дне Тибра, попытавшись творить с Филенис разные мерзости.

Куртизанка метнулась к Сагарис со скоростью молнии. Казалось, что гибель амазонки неизбежна. Но тут в события вмешалось провидение в лице Фрикса. О нём все забыли, и он стоял, зорко следя за окружающей обстановкой. Хитроумный слуга венатора размышлял: не пора ли ему взять ноги в руки и бежать куда подальше от дома Карпофора? Его сдерживало лишь одно — жадность, слуга был под стать хозяину.

Фриксу был известен тайник, где венатор держал свои сбережения. Он давно к нему подбирался — с той поры как нечаянно подглядел, какие сокровища хранятся в двух больших сундуках, спрятанных в подземелье дома. Но без ключа туда хода нет, а венатор всегда носил его с собой на груди, подвешенным к цепочке.

Фригиец не сомневался, что Карпофору не жить — уж больно лют был на него Валерий. А значит, у него есть шанс снять ключ с тела мёртвого хозяина. И поскольку он теперь главный в доме венатора, никто не станет ему на пути к заветным сундукам.